地下拍卖会后的次日，落雁集的气氛似乎并无明显变化，依旧嘈杂、混乱，带着一种临战前的焦躁。但木晓能感觉到，在某些暗处，某些无形的线，正悄然收紧。
陈伯带回了新的消息：“金玉楼”那边，林峰似乎对昨晚拍卖会上“幽泉上人”横插一脚，以高价拍走“琉璃心藤”线索之事颇为不悦，与手下在楼中发了好大一通火。而“黑煞门”的营地，昨夜后半夜似乎有短暂而激烈的灵力波动，但很快平息，不知发生了什么。另外，有人在“鬼市”边缘，看到了疑似“幽泉上人”手下、那几个气息阴冷的护卫在活动，似乎在打听什么。
木晓心中了然。林峰和“黑煞公子”果然都对“琉璃心藤”有想法，如今线索落入“幽泉上人”之手，他们必然不会甘心。“幽泉上人”那边，恐怕也在调查昨晚那个敢于与他竞价、最后又“怂了”的蒙面人（木晓）的底细。这正是木晓希望看到的局面——水越浑，对他这个想要浑水摸鱼的人来说，越有利。
不过，当务之急，是先解决进入秘境的资格问题。“资格擂”今日便在落雁集中央的“较技场”正式拉开帷幕。
“较技场”位于落雁集靠近中心区域，是一片被简易木栅栏圈起来的、占地颇广的泥泞空地。空地中央，搭起了数座高出地面数尺、由坚硬木板拼成的简陋擂台。四周则搭建了一些歪歪斜斜的看台，此刻早已挤满了形形色色的修士，喧哗声震天。空气中弥漫着汗臭、血腥、劣质酒气，以及赤裸裸的贪婪与暴戾。
擂台规则简单粗暴：不限手段，只分生死。每座擂台设一擂主，接受挑战。连胜三场者，可获得一枚进入秘境的“资格令”。若擂主被击败，则由胜者成为新擂主，重新计算连胜场次。理论上，只要实力够强，运气够好，便能拿到资格。但实际上，在车轮战和无数双虎视眈眈的眼睛下，想要连胜三场，谈何容易？更别提那些在擂台上杀人夺宝、或台下暗施冷箭的阴损手段了。
木晓在陈伯和阿武的陪同下，混在拥挤的人群边缘，冷眼观察着。他没有急于上场。以他如今伪装的身份和“伤势未愈”的状态，过早暴露实力并非明智之举。他需要先看看这些参与者的平均水平，以及那些潜在的、值得注意的对手。
擂台上，搏杀已然开始。刀光剑影，法术轰鸣，伴随着惨叫与怒喝，鲜血很快染红了粗糙的木板。战斗大多结束得很快，生死往往在一线之间。胜者狂喜，败者非死即残，被如同死狗般拖下擂台，其身上的储物袋等物，立刻被某些不怀好意之人摸走。
木晓的目光，缓缓扫过那几座擂台，以及台下一些气息格外引人注目的身影。
一座擂台上，一名使着重斧、状若疯虎的彪形大汉，正咆哮着将一名对手连人带盾劈成两半，鲜血内脏横流，引起一片惊呼。此人修为炼气七层，力大无穷，战斗方式悍勇，但招法粗糙，破绽明显。
另一座擂台上，一名身着彩衣、身法飘忽如蝶的女子，正以淬毒的细针，悄无声息地解决着对手，脸上始终带着妩媚的笑容，眼神却冰冷如毒蛇。她修为炼气六层巅峰，擅长用毒与身法，颇为难缠。
还有一座擂台上，一名黑衣剑客，剑法快如闪电，招式狠辣精准，已连败两人，正冷冷等待着第三个挑战者。其修为，赫然达到了炼气八层！是场中目前修为最高的擂主之一。
看台某处，木晓还看到了几个熟面孔——是“黑煞门”的人，簇拥着“黑煞公子”，正对擂台上的战斗指指点点，脸上带着不屑与残忍的笑容。他们显然不打算亲自下场打擂，以“黑煞门”的势力，弄到进入秘境的资格并不难。
“黑煞公子”似乎感应到了木晓的目光，转头看来，见到是“墨尘”这个“不起眼”的商贾少爷，眼中闪过一丝嘲弄，随即移开视线，显然没将他放在眼里。
木晓也不在意，继续观察。突然，他在另一处相对安静的角落，看到了一个意料之外、却又似乎情理之中的人——林峰！
林峰并未与“黑煞公子”在一起，而是独自一人，负手而立，面无表情地看着擂台上的厮杀。他今日换了一身不起眼的灰色劲装，气息内敛，但木晓能感觉到，其炼气八层巅峰的修为，以及眉宇间那股掩饰不住的阴鸷与……一丝若有若无的焦虑。
他也在观察？还是在等什么人？木晓心中猜测。林峰应该不需要打擂，那他来这里的目的，或许是为了招揽人手，或者……确认某些人的实力与动向？
就在这时，中央那座最大的擂台上，情况突变！
那名黑衣剑客刚刚轻松击败了第三名挑战者，完成了三连胜，正要从擂台边一名负责裁定、面无表情的老者手中接过“资格令”。突然，一道赤红色的身影，如同鬼魅般，自人群中一闪而出，轻飘飘地落在了擂台之上！
来人一身赤红如血的华丽长袍，面容被一张狰狞的恶鬼面具遮掩，只露出一双狭长、冰冷、仿佛不带丝毫人类情感的眼睛。他身形高瘦，气息隐晦，但站在那里的瞬间，一股无形的、令人心悸的冰冷与死寂感，便悄然弥漫开来，竟将擂台上的血腥气都压下去几分！
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