烛光下，她的脸庞显得格外柔和，眼中是毫不掩饰的关切与担忧。李远心中涌起一股暖流，反手握住她的手：“我答应你。你也是，回南昌后，万事小心。若你父亲……”
他没说下去，但朱清瑶懂他的意思。
“父亲那边，我会见机行事。”她微微一笑，试图让气氛轻松些，“说起来，我倒是有些好奇，这次回去，他会给我准备怎样的‘惊喜’。”
话虽如此，两人心中都明白，宁王的“惊喜”，恐怕不会是什么好事。
窗外传来梆子声，已是二更天。
朱清瑶忽然想起什么，起身走到西次间，片刻后捧着一个青瓷小罐回来：“差点忘了，这个给你。”
李远接过小罐，打开封口的油纸，一股清甜的梨香扑鼻而来。罐中是琥珀色的浓稠膏体，用勺子舀起，能拉出细长的丝。
“梨膏？”李远惊讶。
“嗯，用秋梨、冰糖、蜂蜜、川贝母熬的。”朱清瑶在他对面坐下，“你常熬夜，嗓子容易干涩，每日早晚舀一勺，温水化开喝，能润肺止咳。罐子底下我还放了张方子，若吃完了，可以照着再做。”
她说着，语气忽然有些不好意思：“我手艺一般，熬得可能不够好，你将就着用。”
李远看着手中的梨膏，又看看烛光下她微微泛红的脸颊，心中最柔软的地方被触动了。这个聪慧果决的郡主，此刻却像个寻常女子，细心为在意的人准备着最朴素的关怀。
“我很喜欢。”他轻声说，将小罐仔细盖好，“一定会每天喝。”
朱清瑶抿唇笑了，那笑容里有着罕见的羞赧。她低头整理着桌上的图纸，忽然说：“李远，你还记得我们第一次见面吗？”
“记得。”李远也笑了，“在百工坊，你扮作‘朱青’，说要看看我的‘新式织机’。那时我还以为你是宁王府哪个管事家的子侄，心说这少年长得也太清秀了些。”
“你那时可没给我好脸色。”朱清瑶嗔道，“我问你织机原理，你敷衍了事，问三句答一句，明显是嫌我碍事。”
“我那时哪知道你是郡主？”李远叫屈，“况且，你问的问题确实刁钻，句句都点在要害上，我以为你是来偷师的呢。”
两人相视而笑，那些初识时的情景历历在目，如今回想，竟有种恍如隔世的感觉。从互相试探到并肩作战，从利益结盟到心意相通，这一路走来，看似顺利，实则步步惊心。
“有时候我在想，”朱清瑶托着腮，眼神有些飘远，“若当初你没有进宁王府，我没有遇见你，如今会是什么样子？我大概还在王府里，学着怎么管账、怎么应酬、怎么在父亲和各位姨娘之间周旋，等着某一天，被许配给某个对父亲有用的世家子弟，然后重复我母亲的一生。”
她转过头，看着李远：“而你，可能还在小李村，琢磨着怎么改良水车，怎么让庄稼长得更好，最多在十里八乡有点名声，但终其一生，也走不出那个小村子。”
“所以，”李远接道，“我们遇见彼此，是幸运。”
“是幸运。”朱清瑶肯定地点头，眼中光华流转，“也是选择。我选择了相信你，跟随你；你选择了信任我，接纳我。这条路是我们一起选的，再难，也要走下去。”
李远心中震动。他伸出手，隔着书案握住她的手，郑重地说：“清瑶，等我。等工坊站稳脚跟，等学堂办起来，等朝堂局势明朗……我一定会风风光光地娶你，给你一个堂堂正正的名分。”
这不是承诺，是誓言。
朱清瑶眼圈微红，却笑着点头：“我等你。”
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
翌日清晨，李远送朱清瑶离开小院，前往澄心堂实地勘察。
澄心堂位于西苑东北角，紧邻太液池，是一组三进的院落。前院有正堂五间，东西厢房各三间；中院是藏书楼和几间静室；后院则是一排低矮的厢房，原是内侍住所。因久未使用，屋瓦多有破损，窗棂凋敝，院中杂草丛生，但整体结构还算稳固。
“比我想象的好些。”李远踏进正堂，环顾四周。堂内空空荡荡，地面积了厚厚一层灰，梁柱上的彩画已经斑驳，但木料未见腐朽。
朱清瑶用帕子掩着口鼻，仔细查看柱础和墙壁：“确实，主体无大碍。主要是屋顶检漏、门窗更换、地面重铺，再粉刷墙壁。八百两的估算，应该够用。”
两人正说着，院外传来脚步声。严文焕带着两名工部书吏走了进来。
“李总办，郡主。”严文焕拱手，态度比昨日更加客气，“下官听闻二位在此勘察学堂选址，特来一同看看。”
“严大人有心了。”李远回礼，“正需要大人掌掌眼。”
严文焕显然是有备而来。他让书吏展开带来的澄心堂旧图，对照实地一一指出哪些地方需要重点修缮，哪些可以简化，甚至提出了几个省钱的方案。
“正堂五间，可作大讲堂，容纳三五十人听课；东厢房三间，可作木作演示工间；西厢房三间，作铁作演示工间。”严文焕一边走一边说，“中院藏书楼，修缮后可用于存放图纸、典籍；静室可作匠师休憩、备课之所。后院厢房稍加整修，可为远道而来的匠师提供住宿。”
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