七月十五，申时三刻，锦绣谷下山路
下山的路比上山时更难走。
不是路更陡——路还是那条路，甚至因为地气滋养，草木疯长，好些原本裸露的石阶被新生的藤蔓苔藓覆盖，踩上去软绵绵的，须得格外小心。难走的是心。绷了数日的弦骤然松开，疲惫如潮水般涌上来，每一步都像踩在棉花上。
李远扶着朱清瑶走在最前。她的脸色有些苍白，小腿的伤口虽已包扎，但失血加上有孕在身，体力明显不支。李远半搂半扶着她，每一步都走得极稳。
“我自己能走。”朱清瑶第三次这样说。
“我知道。”李远第五次这样答，手却没松开。
身后众人也是相互搀扶。韩铁火肩膀的咬伤最深，陆炳架着他一条胳膊，王守仁在另一侧托着。鲁广孝和林老匠人年纪大，由赵德芳左右照应。十个人，来时绳索相连，去时臂膀相依，走成一道歪歪斜斜却异常坚韧的队列。
转过一处山坳，眼前的景象让所有人停下了脚步。
昨日还是一片焦土的山坡，此刻竟开满了不知名的野花。紫的、黄的、白的，星星点点，绵延到视野尽头。花丛中有蝴蝶翩翩，蜜蜂嗡嗡，空气里弥漫着清甜的香气。
“这是……”韩铁火瞪大眼睛。
“地气滋养。”林老匠人深吸一口气，脸上皱纹舒展，“枯木逢春，焦土生花。李三槐祖师爷若在天有灵，当欣慰了。”
王守仁蹲下身，轻抚一朵紫色小花：“《周易》云：‘天地之大德曰生’。今日方知，此言不虚。”
众人默立片刻，继续前行。越往下走，生机越是盎然。原本干涸的山涧有了潺潺流水，水清见底，游鱼可数。枯死的古树旁抽出新枝，嫩绿的叶子在夕阳下闪着光。
走到半山腰时，前方传来喧哗声。一队锦衣卫正快步上山，为首的是个熟面孔——陆炳的副手，姓周的百户。他见到众人，先是一愣，随即单膝跪地：
“诸位大人！卑职奉陛下之命，特来接应！”
他身后，数十名锦衣卫和军士齐刷刷跪下。周百户抬头，声音激动：“山外已收到信号，九地火药埋设点全部控制，逆党余孽正在清剿。陛下……陛下亲至山脚等候！”
朱厚照来了？众人对视，都从对方眼中看到惊讶。
“陛下何时到的？”陆炳问。
“今晨。”周百户道，“陛下说，此役关乎社稷，他必须在最近处等消息。”
队伍有了接应，速度快了许多。锦衣卫带来软轿，但无人愿坐——除了朱清瑶被李远强行按进轿子，其余人都坚持自己走完最后一段路。
酉时初刻，夕阳将群山染成金红色时，他们终于走出了庐山。
山脚下，黑压压站满了人。
最前方是明黄伞盖，伞下站着那位年轻的天子。朱厚照未着龙袍，只一身月白常服，负手而立，眼睛紧紧盯着山路出口。他身侧是咸宁伯仇钺、工部郎中严文焕，以及九江、南昌两府的文武官员。
当李远等人出现在路口时，朱厚照的眼睛明显亮了一下。但他没动，仍站在原地，等着十人走近。
十人在天子面前五丈处停下。李远正要带头行礼，朱厚照却抢先一步，深深一揖。
天子揖臣子。
全场寂静，唯有山风呼啸。
“诸位，”朱厚照直起身，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“辛苦了。”
短短三个字，却重若千钧。陆炳率先跪倒：“臣等不敢！”紧接着，除了朱清瑶因有孕被特许免跪，其余人齐刷刷跪了一地。
朱厚照上前，亲手扶起李远，又扶起王守仁，再扶起林老匠人……他一个一个扶过去，扶到韩铁火时，老铁匠惶恐得手脚都不知往哪放。
“韩师傅，”朱厚照看着他肩膀渗血的绷带，“伤可要紧？”
“不……不要紧！”韩铁火结巴，“草民皮糙肉厚，过几天就好！”
朱厚照点点头，转身面对众官员，朗声道：
“传朕旨意——”
全场肃立。
“靖国公李远、镇国长公主朱清瑶、锦衣卫千户陆炳、南征参军王守仁、匠作大师鲁广孝、铁作宗师韩铁火、杭州市舶司提举赵德芳、广州匠人林松龄（林老匠人）——”他顿了顿，“及已故泉州匠人陈守义（陈老匠人），十人同心，破阵平叛，挽社稷于既倒，救苍生于倒悬。功在当代，利在千秋！”
声音在山谷间回荡。
“着即封赏：李远晋靖国公，加太子太傅衔，赐丹书铁券，世袭罔替。朱清瑶晋镇国长公主，食邑加三千户。陆炳擢锦衣卫指挥佥事，赏银五千两。王守仁擢南京兵部主事，赐‘知行合一’御笔匾额。鲁广孝赐‘匠作宗师’金匾，准建鲁班祠于九江。韩铁火赐‘铁骨丹心’匾，授工部匠作司供奉。赵德芳擢杭州市舶司提举（正五品），赐御书‘忠孝两全’。林松龄赐‘四代守心’金匾，岁给禄米百石。陈守义追封‘忠义匠人’，荫一孙入国子监。”
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