这更像是一个模式!一个利用天险,精心策划的敛财手段!
就在赵天暗中调查之际,漕帮帮主雷万霆,却主动递来了帖子,邀请赵天三日后于江上画舫一聚,名为“接风洗尘”。
宴无好宴!这分明是一场试探,甚至可能是鸿门宴!
“大人,此宴凶险,不如称病推了吧?”文师爷担忧道。
赵天看着那烫金的请帖,嘴角却勾起一抹弧度:“推?为何要推?正好借此机会,会一会这位‘翻江龙’!看看这江州的水,到底有多深!”
三日后,华灯初上。
运河之上,一艘装饰奢华、灯火通明的巨大画舫缓缓行驶。丝竹管弦之声悠扬,歌女婉转的唱腔随风飘荡。
赵天只带了钱捕头一人,登上了画舫。
画舫内,觥筹交错,气氛热烈。主位上,坐着一个年约五旬、身材魁梧、面色枣红、目光如电的老者,身穿锦袍,不怒自威,正是漕帮帮主雷万霆!他身旁作陪的,除了几位漕帮长老、香主(包括郭雄),竟然还有江州通判周文博,以及几位本地世家的代表!
这阵容,可谓是江州地界的顶尖人物齐聚一堂!
“哈哈哈!赵同知!久仰大名,如雷贯耳!今日一见,果然是少年英雄,气度不凡!”雷万霆声若洪钟,起身相迎,态度看似豪爽热情。
“雷帮主过奖了,赵某初来乍到,日后还需雷帮主及各位多多关照。”赵天拱手还礼,不卑不亢。
周文博也笑着打招呼,眼神却意味深长。
众人落座,酒过三巡,菜过五味。场面上的寒暄过后,话题自然而然地引到了黑水荡劫案上。
“赵同知,”雷万霆放下酒杯,叹了口气,“黑水荡之事,老夫已听郭雄禀报。实在是惭愧!竟让水匪在眼皮底下劫了粮船,损了朝廷粮饷,更是折了我漕帮颜面!赵同知放心,老夫已下令,全力缉拿水匪,定给朝廷和沈老板一个交代!”
他说得慷慨激昂,仿佛比谁都着急。
赵天微微一笑,端起酒杯:“雷帮主言重了。漕运事务繁杂,偶有疏漏,也在所难免。只是……这黑水荡的水匪,似乎格外猖獗,一年之内,作案数起,来无影去无踪,倒是奇了。”
他语气平淡,却像一根针,轻轻刺了一下。
在场几位漕帮头目的脸色都微微有些不自然。
郭雄连忙道:“大人有所不知,那黑水荡地形复杂,易于藏匿,水匪又狡猾得很……”
“哦?”赵天看向他,目光平静,“既然如此,为何不增派人手,加强巡防?或者,换个更安全的航道?”
雷万霆哈哈一笑,接过话头:“赵同知有所不知,运河航道乃朝廷定例,岂能随意更改?至于增派人手……唉,漕帮弟子虽多,但也要吃饭,各处码头、船闸都需要人手,实在是捉襟见肘啊。”
他巧妙地将问题推给了“朝廷定例”和“人手不足”。
周文博也在一旁帮腔:“是啊,赵同知,漕运之事,牵一发而动全身,还需从长计议。”
赵天心中冷笑,果然官匪一家,互相维护。他不再纠缠此事,转而与众人谈笑风生,仿佛刚才只是随口一问。
酒宴气氛重新变得“融洽”起来。
然而,就在宴会接近尾声时,一名漕帮弟子匆匆上来,在雷万霆耳边低语了几句。
雷万霆脸色微变,虽然瞬间恢复,但如何能逃过赵天的眼睛。
“赵同知,”雷万霆放下酒杯,脸上带着一丝“遗憾”的笑容,“刚接到消息,帮中有些急务需要处理,老夫恐怕要失陪片刻。”
“雷帮主请便。”赵天点头。
雷万霆起身离席,郭雄等几个核心头目也紧随其后。
赵天端起茶杯,目光不经意地扫过窗外漆黑的江面,心中了然。看来,他派出去的人,似乎查到了点什么,让对方坐不住了。
这江州的第一局,才刚刚开始。
(漕帮魅影 上 完)
江州风云录:卷一
漕帮魅影(下)
雷万霆借故离席,画舫上的气氛顿时变得有些微妙。周文博与其他几位世家代表依旧谈笑风生,但眼神中的闪烁却逃不过赵天的感知。
赵天不动声色,与身旁一位看似豪爽的漕帮长老闲聊,话题看似随意,却总在不经意间引向漕帮的内部运作、各码头收益以及……黑水荡附近的一些“特殊”营生。
那长老起初还应付自如,但随着赵天问题越发刁钻深入,额头渐渐见汗,言语间也多了几分谨慎。
约莫一炷香后,雷万霆等人返回,脸上已看不出异常,只是笑容似乎淡了几分。
“些许杂务,让赵同知久等了。”雷万霆拱手,目光在赵天脸上停留一瞬,似乎想看出些什么。
“无妨,帮主事务繁忙。”赵天举杯,笑意温润,“倒是这江州夜景,运河风光,令人心旷神怡。只是不知,这般繁华之下,可还藏着些……见不得光的阴影?”
他这话意有所指,声音不大,却让席间瞬间安静了几分。
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