权倾天下:卷二
穷寇莫追
裕王政变虽被粉碎,但其与无瞳尊者逃脱,如同两根毒刺,深深扎在帝国的心脏。嘉靖皇帝惊怒交加,当夜便连下数道严旨:关闭京城九门,全城搜捕裕王及拜瞳教余孽;彻查裕王党羽,凡有牵连者,无论官职高低,一律下狱论罪;东厂由锦衣卫彻底接管,曹正淳余党被连根拔起。
一时间,京城风声鹤唳,缇骑四出,诏狱人满为患。往日与裕王府有过往来、甚至只是年节送过礼品的官员,都惶惶不可终日。这场自上而下的清洗,比西来塔之后更为酷烈。
赵天坐镇锦衣卫衙门,统筹全局。沈墨接管东厂,雷厉风行;曹磊梳理逆案,铁面无私;郭军广布眼线,追索逃敌。权力如同甘霖,滋养着这个新兴的集团急速膨胀。靖海侯府门前车水马龙,投靠者、示好者络绎不绝,赵天俨然已成为朝中仅次于首辅徐阶的实权人物。
然而,身处权力漩涡的中心,赵天却愈发清醒。他深知,这一切的根基,都来自于皇帝的信任与依赖。而帝王之心,深似海,今日可以托付江山,明日便可鸟尽弓藏。
“大人,裕王与无瞳尊者如同人间蒸发,京城内外搜捕数日,竟无丝毫踪迹。”曹磊面色凝重地禀报,“他们定然有我们不知道的隐秘藏身之处,或者……有身份极高之人庇护。”
郭军也带来了类似的消息:“江湖上的线报也断了,拜瞳教似乎一夜之间彻底沉寂,所有已知的据点皆已人去楼空。这很不寻常,除非……他们早已准备好退路。”
赵天手指敲击着桌面,沉吟道:“裕王经营多年,在宫外必有隐秘根基。而无瞳尊者狡诈如狐,更不会将鸡蛋放在一个篮子里。他们此刻,定然躲在暗处,舔舐伤口,伺机反扑。”
他看向沈墨:“东厂那边,可曾查到什么?”
沈墨摇头:“曹正淳知道太多秘密,他在狱中……什么也不肯说。用刑过度,又怕他撑不住死了。”
“他是在等。”赵天冷笑,“等他的主子来救他,或者……等我们去找他谈条件。”
就在这时,刘中华匆匆而入,递上一封密信:“大人,江南八百里加急!是……龚晓婷姑娘的信!”
赵天心中一动,立刻拆开。信中,龚晓婷并未多言寒暄,只说她根据江湖线索追查,发现拜瞳教与江南漕运、盐政的一些官员似乎有不清不楚的关联,更有一条若隐若现的线索,指向了南京守备太监 冯保!而冯保,与曹正淳乃是同门师兄弟!
南京!冯保!
赵天眼中精光一闪!是了,京城震动,他们定然会向南逃窜!南京乃留都,官僚体系完整,且远离政治中心,正是藏身和积蓄力量的好地方!而冯保作为南京守备太监,位高权重,若他与拜瞳教有染,无疑是最好的保护伞!
“目标,南京!”赵天豁然起身,“裕王和无瞳尊者,很可能南逃了!”
他立刻下令:“沈墨,你留守京城,稳住大局,继续深挖裕王党羽,尤其是与南京方向的联系!”
“曹磊,你挑选一批精干人手,随我南下!”
“郭军,你动用所有江湖关系,重点监控通往南京的水陆要道,尤其是漕运船只!并先行一步,潜入南京,摸清冯保及当地官员底细!”
“中华,你坐镇侯府,协调各方消息,尤其是注意宫中和朝堂动向!”
“是!”众人凛然领命。
就在赵天紧锣密鼓准备南下之际,皇宫大内却传来一个令人不安的消息——皇帝因惊怒交加,加之旧疾复发,病倒了!且病情来势汹汹,太医院束手无策!
赵天闻讯,心中一惊。皇帝若在此时有个三长两短,太子年幼,裕王虽废但影响力仍在,朝局必将大乱!他立刻入宫探视。
养心殿内,药气浓郁。嘉靖皇帝躺在龙榻上,面色灰败,气息微弱,与几日前那个冷酷下令清洗的帝王判若两人。
“陛下……”赵天跪在榻前。
皇帝缓缓睁开眼,看到赵天,浑浊的眼中闪过一丝微弱的光亮,他艰难地抬起手,赵天连忙握住。
“赵……爱卿……”皇帝声音细若游丝,“朕……朕恐怕……时日无多了……”
“陛下洪福齐天,定能康复!”赵天急忙道。
皇帝摇了摇头,喘息了几下,继续道:“太子……年幼……裕王虽废……其党羽未清……拜瞳教……妖人未除……朕……放心不下啊……”
他紧紧抓住赵天的手,眼中流露出前所未有的依赖与托付:“爱卿……朕……朕将太子……和这大明江山……托付给你了……你要……你要替朕……扫清奸佞……护我朱家……社稷……”
这近乎遗诏的托付,让赵天心头巨震!他感到手中那枯瘦的手传来的力量,以及那沉甸甸的责任。
“臣……万死不辞!”赵天重重叩首。
离开养心殿,赵天心情无比沉重。皇帝的病倒,打乱了他所有的计划。此刻离京南下,万一京城有变,后果不堪设想。
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