“他们这是在逼宫，也是在试探。”赵天冷笑，“逼朝廷自乱阵脚，试探我们的反应和能力。告诉沈墨和王允虎，外松内紧，严防死守，同时……可以故意露出一些‘破绽’，引蛇出洞！”
“是！”
“江南和苏州那边，可有消息？”赵天更关心四海钱庄的线索。
“郭军昨日有密信传来，他们已抵达苏州，正在设法接触四海钱庄。龚姑娘和武姑娘那边也传来消息，她们利用商行和江湖关系，查到四海钱庄明面上的东家是一个叫沈万三的徽商，但此人深居简出，背景成谜。而且，钱庄与江南织造、盐运使司乃至……南京某些勋贵子弟，都有很深的利益往来。”
沈万三？徽商？勋贵子弟？
赵天沉吟。徽商富甲天下，与官府关系密切并不奇怪。但若与勋贵勾结，其能量就非同小可了。这个沈万三，恐怕也只是一个白手套。
“让郭军小心，不要打草惊蛇。重点查这个沈万三的真实背景，以及钱庄资金的最终流向，特别是……是否有流向辽东或海外的迹象！”赵天吩咐道。
“是！”
安排完这些，赵天感到一阵深深的疲惫和无力。敌人躲在暗处，招招狠辣，直击要害。而他却困于病榻，有力难施。这种被动挨打的感觉，让他极为憋闷。
他知道，不能再这样等下去了。必须主动出击，找到破局的关键！
他忽然想起，无瞳尊者临死前提及的“教主”和“汪爷”。拜瞳教主已死，那这个“汪爷”，是否就是这一切的最终主使？而这个“汪爷”，与四海钱庄、江南勋贵、乃至辽东事变，又有什么联系？
还有，那个屡次示警的神秘皇室暗卫女子，她背后的“主人”，究竟是谁？是敌是友？
一个个谜团，如同乱麻，缠绕在赵天心头。
就在他苦思破局之策时，亲兵来报，宫中太监传旨，皇帝召见。
皇帝此时召见？赵天心中微凛，在刘中华的搀扶下，勉强更衣，乘坐软轿入宫。
养心殿内，药气比往日更浓。嘉靖皇帝半靠在榻上，脸色比上次见时更加憔悴，但眼神却异常锐利，屏退了左右。
“赵爱卿，你的伤势如何？”皇帝关切问道。
“劳陛下挂心，已无大碍，只需静养。”赵天躬身。
皇帝点点头，沉默片刻，缓缓道：“近日之事，爱卿想必已知。建州起兵，漕运阻滞，通州大火……这接二连三的祸事，绝非偶然。朕……有一种感觉，有一只巨大的黑手，在背后操纵着这一切，想要将朕，将这大明江山，拖入万劫不复之地。”
赵天心中一凛，皇帝的感觉，与他的判断不谋而合。
“陛下明察秋毫。臣亦觉此事背后，必有一庞大阴谋网络。其触角恐已伸入朝堂、边镇、漕运乃至商贾之中。”
皇帝目光深邃地看着赵天：“爱卿可知，朕为何如此信任于你，将锦衣卫、乃至这护国重任托付于你？”
“臣愚钝。”
“因为你是朕亲手提拔起来的，在朝中并无根基，与那些盘根错节的势力也无瓜葛。更重要的是，你年轻，有锐气，敢做事，也能做事。”皇帝的声音带着一丝疲惫，“如今，朕病了，朝廷内外交困，太子年幼，那些藏在暗处的魑魅魍魉，都跳出来了。朕……需要一把最锋利的刀，替朕斩断这一切！”
他从枕边取出一个黄绫包裹的狭长木盒，递给赵天。
赵天双手接过，入手沉重。打开一看，里面并非圣旨，而是一柄古朴的青铜短剑，剑身布满奇异纹路，非金非玉，却散发着一种难以言喻的威严气息。
“此乃太祖皇帝当年起兵时所用佩剑——‘定国剑’！”皇帝缓缓道，“见剑如见朕，持此剑者，可节制天下兵马，先斩后奏！朕今日，将此剑赐予你！”
节制天下兵马！先斩后奏！
赵天双手一颤，几乎握不住这沉重的短剑！这权力，几乎等同于尚方宝剑加上调兵虎符！皇帝这是将身家性命和整个江山，都押在了他的身上！
“陛下！臣……臣恐难当此重任！”赵天跪下，并非推辞，而是感到了前所未有的压力。
“朕相信你！”皇帝扶起赵天，握着他的手，“赵爱卿，如今能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾者，唯卿一人！不要辜负朕，不要辜负这天下苍生！”
赵天看着皇帝那充满期待与托付的眼神，胸中热血翻涌，所有伤势和疲惫仿佛都被一股强大的信念驱散。他紧紧握住定国剑，跪地重重叩首：
“臣赵天，定不负陛下重托！必以此剑，扫清妖氛，平定祸乱，护我大明江山永固！”
这一刻，重伤的猛虎，再次握紧了足以撕裂一切阴谋的利爪。一场席卷朝野、关乎国运的终极对决，即将在这内忧外患的帝国心脏，全面展开！
（内外交困 完）
未完待续
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