归园田居：镇国公后传
十年之后，雏凤清声
万历八年，春。
太湖的水依旧波光潋滟，寄畅园的柳枝抽出第十次新芽。距离那场震动朝野的阉党之乱，已过去整整十年。
十年间，大明发生了许多变化。
张居正在隆庆帝驾崩、万历帝即位后，独揽大权，推行改革，史称“万历新政”。一条鞭法全面推行，清丈田亩，整顿吏治，国库充盈，边境安宁。这位铁腕首辅将大明推向了一个新的高峰，却也因手段强硬，树敌无数。
赵天始终守在太湖畔，如一座沉默的山。张居正数次来信，请他出山相助，都被婉拒。但每逢改革遇到巨大阻力，赵天总会适时发声，以镇国公的威望为新政保驾护航。他是张居正在朝堂之外最坚实的后盾，也是新政反对者们最忌惮的存在。
寄畅园内，第三代正在成长。
赵新瑶已十九岁，出落得亭亭玉立，既有母亲武志珍的温婉娴静，又继承了父亲的睿智格局。她不爱红妆爱书卷，琴棋书画样样精通，更难得的是对朝局时务有着敏锐洞察。安乐县主的名号她很少提起，却在太湖周边默默做了许多事——兴办女学，开设医馆，改良农具，被百姓称为“瑶姑娘”。
赵景盼十八岁，剑眉星目，英气逼人。他自幼随龚晓婷习武，得赵天亲传兵法，十四岁便通读《武经七书》，十六岁在太湖帮年轻一辈中已无敌手。去年，他通过国子监考试，正式成为监生，却并不急着入京——他在等一个机会，一个不靠父亲荫蔽，凭自己本事建功立业的机会。
这一日，春光明媚，寄畅园来了两位特殊的客人。
“沈伯伯！戚伯伯！”新瑶和盼儿在园门口迎接，欢喜之情溢于言表。
沈墨和戚继光联袂而来。十年光阴，沈墨鬓角已见霜白，但眼神依旧锐利；戚继光则愈发沉稳，举手投足间有大将风范。
“瑶儿都长这么大了。”沈墨感慨，“上次见你，还是个哭鼻子的小丫头。”
新瑶俏脸微红：“沈伯伯又取笑我。”
盼儿则对戚继光更感兴趣：“戚伯伯，听说您去年在蓟州又打退了鞑靼一次进犯？用的是新式的‘车营’战术？”
戚继光眼睛一亮：“你小子消息倒是灵通。怎么，对车营有兴趣？”
“何止有兴趣！”盼儿兴奋道，“我在兵书上看到过记载，但总觉得有些地方可以改进。比如车阵的机动性……”
一老一少就着军事话题聊得热火朝天。沈墨和新瑶相视一笑，并肩向园内走去。
“瑶儿，你爹爹呢？”沈墨问。
“在书房等您。”新瑶轻声道，“爹爹说，您和戚伯伯联袂而来，必是朝中有大事发生。”
沈墨眼中闪过赞许：“瑶儿聪慧。确实……是出事了。”
书房内，赵天正在烹茶。十年隐居，他须发已半白，但腰背挺直，目光清明，岁月沉淀下的是一股深不可测的沉稳。
“坐。”赵天将茶推到二人面前，“是张居正出事了？”
沈墨苦笑：“国公爷还是这么敏锐。是，也不是。”
“怎么说？”
戚继光接过话头：“首辅大人身体……大不如前了。去岁冬天一场大病，至今未愈。太医私下说，恐是积劳成疾，非药石可医。”
赵天手中茶杯微微一颤：“到了这个地步？”
“更麻烦的是，”沈墨压低声音，“朝中反对新政的势力，看到首辅病重，又开始蠢蠢欲动了。以礼部尚书王锡爵、都察院左都御史赵用贤为首，联名上疏，要求‘宽政休民’，实际是想推翻一条鞭法，恢复旧制。”
赵天沉默片刻：“陛下什么态度？”
“陛下年少，今年才十八，正是亲政之初。”沈墨道，“首辅病重，陛下身边缺少可靠之人。王锡爵等人趁机进言，说新政过于严苛，民怨沸腾。陛下……有些动摇。”
“糊涂！”赵天罕见地动了怒，“新政推行十年，国库充盈，百姓负担减轻，这是有目共睹的！说什么民怨沸腾，不过是那些被触动利益的豪强士绅在叫嚣！”
戚继光叹道：“国公爷说得是。但陛下久居深宫，听到的、看到的，都是那些人想让他听到看到的。首辅在时，尚能压制；如今首辅病重，那些人便无所顾忌了。”
赵天沉吟：“你们这次来，是想让我做什么？”
沈墨与戚继光对视一眼，郑重道：“请国公爷出山，入京坐镇。”
“不可。”赵天摇头，“我若此时入京，必被说成是干预朝政，反而给人口实。”
“那……”
“但我可以让盼儿去。”赵天看向窗外，盼儿正和戚继光的亲兵比武，剑光霍霍，英姿勃发，“这孩子等这个机会，等了很久了。”
沈墨眼睛一亮：“让盼儿以国子监监生身份入京，参加今年的武举？”
“不错。”赵天点头，“武举在即，盼儿若能在武举中崭露头角，便可名正言顺地进入军中或御前。有你在朝中照应，有戚将军在军中支持，他可以在陛下身边，说出我们想说却不能说出口的话。”
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