王世昌咬牙：“用我们的人当诱饵，给他们开路？”
“是互相掩护！”韩振东斩钉截铁，“‘陈先生’那条线的人撤出去了，对我们也有利，至少保留了未来的香火情和可能的人证。况且，我们现在是拴在一根绳上的蚂蚱。他的货，我们现在正用着！执行吧，时间不等人，我估计，最迟明晚，全面的清洗就会开始！”
几乎在同一时间，坤甸城北一条不起眼的小巷深处，“周氏五金行”的后堂密室内，油灯如豆。周文泰，这位陈启在坤甸的代理人，正对着一张写满密语的纸条，脸色苍白，双手微微颤抖。纸条是几个小时前，在安全屋中陈启放的，译出的内容让他心惊肉跳。
指令来自遥远的四九城，那位神秘的东主“陈先生”。内容的核心是：立即启动最高级别应急预案“归巢”，不惜代价，在48小时内，组织一批不超过八十人的核心关联人员及其直系亲属，从坤甸秘密撤离。指令详细列出了前期准备要求：利用预先埋藏的资金，通过绝对可靠的单一中间人，租赁或购买两艘吨位适中、状态可靠、悬挂方便旗的机动船只；秘密储备燃料、淡水、药品和压缩食品；拟定绝密撤离名单，并采用链式、单线、口耳相传的方式，在最后时刻通知集合地点；整个过程中，必须假设官方已不可信，任何环节暴露即意味着失败与死亡。
更让周文泰感到沉重的是指令的附加说明：三大华人家族正在准备武装抵抗和分路撤离，他们的行动必然会吸引军警和暴徒的主要火力。“尔之行动，须借其势，隐于其影。彼之枪声，或为尔之掩护；彼之混乱，或为尔之通路。然切记，尔之途与彼不同，尔之要在隐秘与速度，万勿卷入彼之战斗，亦勿使彼知尔之全盘。”
东主这是要在三大华人家族制造的战争迷雾中，悄悄撤出自己的一条线！风险极高，一旦被任何一方察觉，都可能万劫不复。但周文泰也明白，这是目前唯一可能救出部分人的方法。四大华人家族目标太大，注定是风暴的中心，而他们这些相对隐秘的“小虾米”，或许能趁乱溜走。
没有时间犹豫。周文泰立刻行动起来。他首先取出了埋在后院榕树下的铁盒，里面是东主预留的黄金和美钞。然后，他找来了自己唯一绝对信任的妻弟，一个沉默寡言但熟悉港务和水手行当的中年人，将租赁船只和雇佣非本地船员的任务交给了他，严令只接触中间人，不问船只来源，不同船员背景，只要求可靠和能在指定时间地点出现。
接着，他开始在心中那份沉甸甸的名单上划圈。八十个名额……他必须精挑细选：自己一家五口；两位为东主秘密加工过特殊金属零件、掌握关键手艺的老师傅及其家眷；三位与东主有长期大宗贸易往来、知晓部分渠道的商人；还有几位是东主特别提及的、在本地华人学校或报社工作的文化人，以及他们的家人……林林总总，已经接近七十。剩下的名额，他痛苦地抉择后，给了两位在多次交易中证明极其可靠、且家口简单的运输环节负责人。
拟定名单后，他开始了最危险的环节——通知。他不能写信，不能打电话。他只能亲自，或通过绝对可靠的单一联系人，像幽灵一样在夜幕或混乱的掩护下，找到名单上的第一个人，告知一个极其模糊的指令：“明晚听街口卖云吞面的老黄的梆子声，三长两短后，到城隍庙后门石狮子处，有人接应，只带随身细软，别告诉任何人，包括父母妻儿之外的其他亲属。”然后由第一个人，用同样的方式，通知下一个他名单上的人……如此链式传递，每个人只知道自己的任务和下一个通知对象，无人知晓全貌。这是东主教给他的，据说来自古老东方智慧的保密方式。
就在周文泰如同走钢丝般进行着秘密组织的同时，坤甸城的空气终于被点燃了。
翌日下午，一队戴着红色臂章、明显有组织的暴徒，在几名便衣军人的“陪同”下，开始冲击郑家在市中心最大的一家金铺。早已得到警告的郑家护卫，这次没有退缩，他们依托金铺坚固的结构和提前架设的障碍，用猎枪和手枪进行了坚决的还击！激烈的枪声瞬间打破了城市虚假的平静，也正式拉开了坤甸华人武装抵抗的序幕。
枪声如同信号。城西，郑家的货仓区，预设的爆炸装置炸毁了通往该区的主要桥梁，阻止了军车快速进入。东南方向，郑家庄园的护卫队伏击了一队试图包围种植园的当地警察和暴徒混合队伍，缴获了少量武器后迅速遁入雨林。码头区，韩家的人引爆了堆积在几个关键仓库的杂物，燃起大火，制造了巨大的混乱，同时，几艘准备好的、满载着人员和物资的船只，强行冲出了尚未完全封锁的港口，向着外海驶去，与闻讯赶来的军方巡逻艇发生了短暂交火……
坤甸，彻底乱了。枪声、爆炸声、喊杀声、哭嚎声此起彼伏。军警部队被四处开花的抵抗和混乱牵制，暴徒们在遭遇出乎意料的反击后，也开始变得犹疑和更加疯狂。
而就在这片混乱达到顶峰的时刻，在距离主码头数公里外一处荒废的、长满红树林的小渔湾，两艘不起眼、挂着模糊不清旗帜的旧货船，如同鬼魅般悄然泊在阴影里。周文泰和他名单上的人，按照最终接到的、写在香烟壳上的密信指示，以家庭或两三人为单位，从不同的偏僻路径，心惊胆战而又沉默地汇集到了这里。没有人说话，只有粗重的喘息和压抑的啜泣。人们扶老携幼，踩着泥泞的滩涂，在几个面无表情、操着陌生口音的水手帮助下，拼命爬上摇晃的船舷。
周文泰是最后一批登船的。他站在齐腰深的海水里，回头望去。坤甸城区方向，火光映红了半边天，枪声零星但持续。他能想象那里正在发生的惨剧，也能想象四大华人家族正在用鲜血和火焰为他们争取这宝贵的逃生窗口。他的心中充满了悲凉、愧疚，以及一丝劫后余生的庆幸。
“快！先生，快上来！”船上的水手低声催促。
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