徐庶在张辽、曹礼护卫下，步入广陵太守府。府内一片狼藉，陈登欲焚烧府库，被及时阻止，但仍有部分文书被毁。
“军师，陈登押到。”亲兵禀报。
不多时，被五花大绑的陈登被推入大堂。他披头散发，锦衣破烂，却仍昂首挺胸，直视徐庶。
“陈元龙，”徐庶屏退左右，只留张辽在侧，“你可知罪？”
陈登冷笑：“成王败寇，何罪之有？若今日胜的是我，此刻跪在下面的便是你徐元直。”
徐庶不以为忤，从案上拿起一卷账册：“建安元年至五年，你陈家侵吞民田十六万八千亩；隐匿佃户、私兵、奴仆两万三千人；私设税卡，截留朝廷赋税；勾结山贼，劫掠商旅；更兼贿赂官吏，把持郡政。这些，你可认？”
陈登脸色微变，却仍强撑：“乱世之中，强者为尊。我陈家能坐大，是我们的本事。”
“好一个本事。”徐庶又拿起另一卷文书，“那你可知，因你陈家‘本事’，广陵郡这五年间，饿死、逃荒百姓达十一万七千人？被逼卖儿鬻女者不计其数？陈元龙，你读圣贤书，可知‘民为贵，社稷次之，君为轻’？”
陈登哑口无言。
徐庶起身，走到他面前，缓声道：“我主徐镇南在扬州推行新政，清查田亩，厘清隐户，非为与世家为敌，乃为还田于民，还赋于国，使耕者有其田，居者有其屋。你陈家若早些顺应大势，交出侵占田亩，释放私兵奴仆，不但可保富贵，更可为天下表率。可惜……”
他摇摇头：“你选择了最坏的一条路。”
陈登终于低下头，半晌，嘶声道：“徐元直，我……我愿降。我熟知青徐地理、人物，愿为徐镇南前驱，取青州，定河北！”
徐庶与张辽对视一眼，张辽眼中闪过鄙夷之色。
“陈元龙啊陈元龙，”徐庶叹道，“你到此时，还在算计。可惜，我主用人，首重德行。你今日可叛曹，明日便可叛徐。况且——”
他语气转冷：“刘馥等四家三百余口，昨夜死于你手。这血债，需用血偿。”
陈登浑身一颤，猛地抬头：“徐元直！你不能杀我！我父陈珪已逃出城，他手中握有广陵与曹操、袁绍、刘备往来密信！杀了我，那些信便会公之于世，徐镇南将同时与天下为敌！”
徐庶闻言，竟笑了：“你说的是藏在广陵城隍庙神像下的那些密信？昨夜城破时，我已命人取来了。况且其三家联合，我主也不惧也！”
他一挥手，亲兵抬上一口木箱，打开后，满是书信。
陈登面如死灰，瘫坐在地。
“押下去，暂收监中。”徐庶道，“待清理完广陵事务，再行发落。”
陈登被拖走后，张辽问道：“军师，当真要杀他？”
徐庶望向堂外渐亮的天色，缓缓道：“陈登之才，确属上乘。然其心术不正，反复无常，留之必为后患。不过……杀他之前，还需他写一份供状，将广陵世家侵吞田亩、隐匿人口之事，一一写明。新政推行，需有此证。”
正说间，曹礼匆匆而入：“军师，黄忠将军遣使来报，下邳已破，臧霸投降！车胄向刘备投降，曹操已失徐州！”
徐庶精神大振：“好！速将此捷报传于主公。另，传令广陵全城：即日起实行新政，清丈田亩，登记户籍。释放所有私兵、奴仆，愿归家者赐田，愿从军者编入行伍。开仓放粮，赈济贫民！”
“诺！”
建安五年，下邳城外五十里，黄忠大营。
中军帐内，黄忠端坐主位，一身玄铁锁子甲，外罩猩红战袍，虽年过五旬，须发已见斑白，然腰板挺直如松，双目开阖间精光四射，不怒自威。
他左手按在膝上，右手轻抚案上一张牛皮地图，指节粗大，布满老茧，那是数十年挽弓持刀留下的印记。
帐下左右，副将程普、偏将刘磐、谋士费观等肃然而立。另有十余名校尉、军侯按刀侍立，帐内鸦雀无声，唯闻帐外风声猎猎。
“诸位，”黄忠开口，声音沉浑如钟，“徐军师已在广陵城下，曹礼水军封锁江面。主公令我等攻取下邳，牵制谯郡，沛国曹军，使之不得东顾。此战关系全局，只许胜，不许败。”
刘磐踏前一步，抱拳道：“老将军，末将愿为先锋！下邳守将臧霸，不过泰山贼寇出身，虽有勇名，然麾下多乌合之众。我军四万精锐，破之如摧枯拉朽！”
刘磐年方三十，乃荆州旧将，使一杆点钢枪，性烈如火。
黄忠抬眼看他，缓缓摇头：“霸虽起于草莽，然随吕布、曹操征战多年，非寻常贼寇可比。更兼下邳城高池深，昔年吕布据之以抗曹公，曹操引沂、泗之水灌城，三月乃下。今臧霸拥兵两万，粮草足支半载，不可轻敌。”
程普沉吟道：“老将军所言极是。然我军奉令牵制谯郡于禁部，若久攻不下，于禁分兵来援，或广陵有变，恐失战机。”
“故需速战。”黄忠手指地图下邳位置，“然速战非强攻。下邳有东西二门，西门临泗水，有吊桥；东门外地势开阔，宜布军阵。臧霸用兵，喜出奇制胜，当年助吕布袭兖州，便是长途奔袭。此人性情，必不耐久守。”
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