地精飞艇“闪电之怒号”穿越无尽之海的第二十三个小时，燃烧平原的气味先于景象抵达。
那是一种混合了硫磺、焦油、灰烬和某种更深层腐败气息的浓烈气味。即使飞艇还在三千米高空，密闭的船舱也无法完全隔绝那股气味——它从通风口渗入，黏附在衣物和皮肤上，像这片土地的怨恨有了实体。
莉安德拉站在舰桥观察窗前，下方的大地如同被巨兽的爪子反复撕扯过的伤口。焦黑的土地在黎明前的微光中延伸，地表遍布蛛网般的裂缝，裂缝深处透出岩浆的暗红。远处，黑石山的轮廓在火山烟云中若隐若现，山顶终年不散的浓烟如同指向天空的黑色手指。
“真是个鬼地方。”纳兹戈林走到她身边，兽人将军深吸一口气，表情复杂，“但也很……熟悉。兽人第一次踏上艾泽拉斯的土地时，就降落在南方不远处的黑色沼泽。那时候这片土地还不是这样。”
“是战争改变了它。”莎琳德拉加入对话，暗夜精灵哨兵的眼神遥远，“第二次战争期间，联盟和部落在这里激战。魔法、炸药、龙息……把原本富饶的平原变成了焦土。战争结束后，余烬燃烧了整整三年才熄灭。”
“而现在，新的火种又被点燃了。”莉安德拉轻声说。
飞艇开始下降。目标地点是摩根岗哨——燃烧平原西北部一处相对安全的悬崖平台，由部落控制，但根据加尔鲁什的命令，已暂时向联盟开放作为联合行动基地。
岗哨的景象很快清晰：几座石砌的塔楼和营房，外围是厚重的木制围墙，墙外插满了削尖的木桩以抵御可能的攻击。岗哨中央的空地上，一支混合部队正在集结——莉安德拉能看到兽人的红色战旗、牛头人的图腾柱、被遗忘者的骸骨徽记，以及……一小队穿着联盟盔甲的人类士兵。
“伯瓦尔公爵派来的援军提前到了。”莎琳德拉认出了那些盔甲的制式，“是第七军团的精英。看来联盟也认为事态严重。”
飞艇在岗哨东侧的平台缓缓着陆。引擎的轰鸣声减弱后，燃烧平原的声音涌了上来：永不止息的风嚎声、远处火山低沉的隆隆声、还有岗哨内金属碰撞和号令的嘈杂声。
舷梯放下。莉安德拉带头走下，双脚踩在覆盖着一层细灰的岩石地面上时，她能感觉到地面深处传来的轻微震动——不是地震，而是某种更深层的、持续的能量扰动。
“欢迎来到摩根岗哨，公主殿下。”
迎接他们的是个中年兽人，棕绿色的皮肤上布满了新旧交错的伤疤，左眼戴着一只黑色的眼罩，右眼却锐利如鹰。他穿着部落高级军官的板甲，但肩甲上除了部落徽记，还有一个特殊的标志：三把交叉的战斧，代表着“三次战争老兵”的荣誉。
“我是格罗姆·地狱咆哮之拳。”兽人军官行了个标准的部落军礼，“奉大酋长之命，担任燃烧平原驻军总指挥，并在此次行动中配合黎明之眼使团。”
“地狱咆哮之拳？”纳兹戈林挑起眉毛，“你和督军……”
“远房表亲。”格罗姆咧嘴，露出一口锋利的牙齿，“但别误会，我能坐到这个位置，靠的是战功，不是亲戚关系。”
他的目光扫过使团成员，在哈缪尔和德鲁伊们身上多停留了一秒：“塞纳里奥议会也来了。这意味着自然之怒将与我们同在——在这片被烧焦的土地上，我们确实需要所有能得到的帮助。”
简短寒暄后，队伍进入岗哨主厅。这里原本是个仓库，现在被改造成了临时指挥中心。中央的长桌上铺着燃烧平原及周边区域的详细地图，上面密密麻麻标注着侦察兵报告的活动点。
“情况比通讯中描述的更糟。”格罗姆指向地图东南部，靠近黑石山脚的一片区域，“三天前，我们的巡逻队在这一带发现了暮光之锤的活动痕迹。他们通常只在洞穴深处进行仪式，但这次不同——他们在露天建造营地，而且……有客人。”
他取出几张粗糙的素描，是侦察兵冒着生命危险靠近营地边缘画下的。画面上，穿着紫色长袍的暮光之锤教徒正在与一些……东西交流。那些东西有着精灵的轮廓，但身体表面覆盖着规则的几何纹路，动作僵硬精准。
“琥珀构造体。”芬利立刻确认，“而且是新型号。看这些纹路的排列方式——它们在主动散发秩序场，不是单纯的守卫。”
“更诡异的是它们的互动。”格罗姆指着另一张素描，画面中一个暮光之锤教徒正向琥珀构造体展示某种发光的晶体，“暮光之锤在向它们‘提供’东西。根据侦察兵的描述，那些晶体散发出强烈的混乱能量波动，但琥珀构造体接收后，会将其‘整理’成稳定的数据流储存。”
“一个病态的共生循环。”李教授分析，“暮光之锤提供‘混乱样本’，琥珀将其‘秩序化’并收集数据。双方各取所需，但代价是这片区域的现实结构被当成实验场反复蹂躏。”
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