窦武从长乐宫出来，气得直跺脚，跟陈蕃一说，陈蕃也急得吹胡子瞪眼：“太后怎么能这么糊涂！曹节、王甫是豺狼，留着他们迟早是祸害！”可窦太后是临朝听政的太后，没有她的旨意，窦武也没法硬来——总不能打着“清君侧”的旗号杀进长乐宫吧？那样就成了谋反了。俩人商量来商量去，也没商量出个好办法，只能先等等，看看能不能找机会说服窦太后。可他们不知道，这一犹豫，就给了宦官们反扑的机会。曹节和王甫早就通过宫里的小太监，知道了窦武想杀他们的事。王甫跟曹节说：“老曹，窦武这小子肯定不会善罢甘休，咱们与其坐以待毙，不如先下手为强！”曹节点了点头：“说得对！咱们得先把玉玺拿到手，再伪造圣旨，杀了窦武和陈蕃！”他们偷偷联络了长乐五官史朱瑀——这个朱瑀是窦太后宫里的太监，因为贪赃枉法被窦武训斥过，一直怀恨在心。还有宦官侯览、赵忠、共普、张亮等人，也都被拉进了伙。几个人在曹节的住处歃血为盟，发誓要除掉窦武和陈蕃，谁要是反悔，天打雷劈。
八月的一天夜里，洛阳城刮起了大风，黑沉沉的乌云把月亮遮得严严实实，树叶被吹得哗哗响，就像有人在暗处哭嚎，听得人心里发毛。曹节知道，机会来了——窦武这几天一直在军营里整顿兵马，晚上不回宫，正是动手的好时候。他带着王甫、朱瑀等几十个身强力壮的太监，手里拿着刀，偷偷溜进了灵帝的寝宫。当时灵帝才十二岁，睡得正香，被曹节一把抱起来，吓得哇哇大哭。曹节厉声说：“陛下，别喊！窦武要谋反，带着兵杀进宫里了，我们是来保护您的！”灵帝吓得魂都没了，小手紧紧抱着曹节的脖子，哭着说：“你们别杀我，我听你们的！”曹节立马让小太监拿来笔墨纸砚，伪造了一道圣旨，说窦武谋反，任命王甫为黄门令，统领宫里的禁军，关闭宫门，夺取传国玉玺。然后又派了几个太监，拿着伪造的圣旨，去北军军营抓窦武。
窦武当时正在军营里跟将领们商量事情，突然听到营外传来喧哗声，出门一看，是几个太监带着禁军来了。领头的太监拿着圣旨，大声宣读：“窦武谋反，陛下有旨，捉拿窦武归案，反抗者格杀勿论！”窦武一听就怒了，一脚把桌子踢翻：“胡说！我怎么会谋反？这是假圣旨！是曹节、王甫这帮阉竖作乱！”他当即披甲上马，拔出佩剑，对着营里的士兵高喊：“将士们！曹节、王甫伪造圣旨，谋反作乱，想害我大汉江山！跟我杀进宫里，诛杀奸贼，保护皇上！”北军的士兵都是窦武一手提拔起来的，平时受够了宦官的气，一听窦武这么说，纷纷拔出刀，跟着窦武就往皇宫冲。一路上势如破竹，很快就冲到了朱雀掖门。可到了门口，就见王甫带着几千禁军列阵以待，手里的刀枪在火把的照耀下泛着寒光。
王甫这老小子，别的不行，煽风点火的本事倒是一流。他站在阵前，手里拿着鼓槌，一边敲鼓一边喊：“将士们！都停下！窦武勾结太傅陈蕃谋反，想废了皇上，自己当皇帝！你们都是朝廷的禁军，吃的是皇粮，拿的是皇上的俸禄，怎么能跟着反贼干？现在回头还来得及，皇上说了，既往不咎，要是继续跟着窦武，就是谋反，诛九族！”这些士兵大多是洛阳本地人的子弟，家里老婆孩子都在洛阳城里。他们心里也犯嘀咕：窦大将军说宦官谋反，宦官说窦大将军谋反，到底谁是真的？要是真跟着窦武谋反，万一输了，家里人都得掉脑袋。而且王甫手里有“圣旨”，虽然不知道是真是假，但“君命如山”的道理他们还是懂的。一时间，士兵们都犹豫了，放慢了脚步。王甫一看有戏，又喊：“谁要是杀了窦武，赏千金，封万户侯！”重赏之下必有勇夫，几个士兵当场就放下了兵器，对着窦武喊：“窦大将军，对不住了！我们不能谋反！”接着，越来越多的士兵放下了刀，有的甚至反过来对着窦武，场面一下子就失控了。
窦武一看士兵倒戈，心里凉了半截——他知道，大势已去了。他带着自己的侄子窦绍和几十个亲信，拼死往后退，退到都亭的时候，身边就剩几个人了。王甫带着禁军追了上来，把都亭团团围住，里三层外三层，水泄不通。王甫站在亭外，对着窦武喊：“窦武，你已经无路可逃了！识相的就出来受降，或许还能留你全尸！”窦武靠在柱子上，看着身边忠心耿耿的亲信，又想起了陈蕃的嘱托，想起了自己匡扶汉室的志向，仰天长叹：“我窦武一世英名，没想到栽在这帮阉竖手里！我就是死，也不会向你们投降！”说完，拔出佩剑，横剑自刎。他的侄子窦绍见叔叔死了，也大喊一声：“我跟你们拼了！”冲上去砍倒了几个禁军，最后也被乱刀砍死了。王甫让人割下窦武和窦绍的脑袋，挂在洛阳城门口示众，还下令抄了窦家，把窦家的人都流放边疆。
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