四道身影在林间疾行。凌云一马当先，紧跟前方案微微颤动的漆黑箭头。石峰、大牛、阿木紧随，人人屏息，步轻，目警扫四方。
愈往北，林木愈高大茂密，遮天蔽日，月光难透，四周一片窒息的黑暗与寂静。空气弥漫若有若无的、混合腐叶与某种难以言喻腥甜的气息，令人作呕。
“这林子…不对劲。”大牛压声，瓮气道，“太静了，虫鸣皆无。”
“小心脚下。”阿木轻提醒，目借微光避地面盘结树根与湿滑苔藓，“此间植物…长得邪门。”
周遭树木形态始变怪异扭曲，树皮呈不健康的暗紫色，枝叶显狰狞，似无声张牙舞爪。黑子眉更锁，其《匿影诀》对环境感知最敏：“邪能污染加重，此地土地空气皆被侵蚀。”
凌云未言，大部分心神用于维持追踪箭头与感知前方险情。功德录提示于脑中冷静闪烁：
【环境邪能浓度持续上升…轻微侵蚀护体罡气…建议运转功法抵御…】
【追踪箭头能量不稳定，预计持续时间剩余：半个时辰。】
时迫。
“加速。”凌云低声道，脚下步加快。
又前行约莫一炷香，前方追踪箭头骤剧颤，指向模糊，似受某种干扰。
“停！”凌云立刻举手握拳。
四人瞬止，隐入一棵需数人合抱的怪树阴影下。
“箭头受扰了。”凌云面色凝重，“附近有强邪能源，或…有干扰感知的结界。”
他尝试向箭头注入一丝微弱罡气，欲稳之，效微。箭头依旧颤着，指向摇摆不定。
“如何？”石峰沉声问，“分头找？”
“不可。”凌云立刻否决，“此地诡异，分散是大忌。黑子，你感知最强，能定干扰源大致向否？”
黑子闭目凝神，细感片刻，伸手指向左前方一片更浓密、似被墨汁浸染的林地：“那边…干扰最强，邪能也最浓。”
“走，小心近。”凌云收起几失效的追踪箭头，率先向那方向潜行。
愈近那片域，空气中邪异感与压抑感愈沉重。脚下泥土变粘稠湿滑，散更浓腥甜腐臭味。四周始现不安迹象：被吸干血液的小动物尸挂矮树枝上，如风干腊肉；一些树木根部缠破碎的布条；甚至可见散落的骨片。
“这些杂碎！”大牛咬牙切齿，眼中火腾。
“噤声！”阿木猛拉他，示其看前方。
见前方不远处林间空地上，赫然现一片极不自然的空地。空地中央，堆积些新鲜泥土碎石，旁散落几件沾满泥污的工具——铁锹、镐头，甚至有一辆损坏的矿车！
“是矿洞里的东西！”石峰低呼，“他们将这些运至此地？”
凌云心中一凛，示众人隐蔽，自己则小心靠近观察。
空地上似刚进行过某种挖掘作业，但此刻空无一人。泥土中混合些暗红色的结块，散浓郁邪能波动。干扰感知的来源，正是此片空地！
“他们在此挖了东西，或…埋了东西。”凌云退回阴影处，低声道，“但人已离。干扰太强，追踪箭头彻底失效。”
线索似在此中断。
“现如何？挖开看？”大牛问。
凌云摇头：“太险，谁知下面埋何。且动静太大，极易暴露。”
他目扫过那些散落工具矿车，忽心中一动：“黑子，你能从这些痕迹判出他们带东西离开的向与大概重否？”
黑子细查地上车辙印与脚印，又看那些工具上泥土残留，沉吟道：“车辙印很深，他们定运走了重物。向…依旧向北，但偏东北一些。脚印杂乱，人数大概七八人左右。”
偏东北…更深处。
“走，继续跟。”凌云果断道。既找到他们活动的痕迹，就不怕找不到其巢穴。
四人再次启程，沿车辙印脚印向继续追踪。此次，他们更加小心，因邪能污染愈重，意味离敌人核心域愈近。
林间景象也愈诡异。树木几完全变紫黑色，形态扭曲如鬼怪。地面上始现些散发微弱磷光的诡异苔藓，空气中飘荡若有若无的杂音，扰乱人心神。
【警告！受邪能低语影响，心神动摇…运转《戍土磐石诀》可抵御…】功德录提示及时响起。
凌云立刻运转功法，沉稳厚重罡气体内流转，将那股不适感驱散。石峰同样修炼《戍土磐石诀》，影响不大。大牛低吼一声，《蛮牛劲》气血奔涌，强行扛住。阿木和黑子则脸色微白，显受影响更大。
“紧守心神，勿听那些声！”凌云低喝道。
又前行一段距离，前方黑子突然再次止步，打隐蔽手势。
众人立刻潜伏。
见前方林木渐疏，隐约可见一片倾斜的黑影横亘前方，似一道巨大的天然屏障。那是一座巨大无比的山崖，崖壁上布满了深邃的洞穴。
而就在山崖脚下，一片相对平坦的空地上，赫然出现了微弱的火光！
那是一个临时营地！
几顶简陋的帐篷搭建在背风处，中央燃烧着一堆篝火，火焰的颜色却呈现出一种不正常的幽绿色，跳动着，映照出周围几个晃动的人影——正是那些身穿黑袍的邪教徒！
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