内藤胜人心念电转，无数猜测涌上心头，脸上却浮起职业化的温和笑容，抬手示意侍立门外的侍女：“贵客临门，有失远迎，上茶，用我珍藏的玉露。”
侍女无声退下，很快奉上精致茶点，旋即被内藤胜人挥退。
茶室门扉合拢，只剩下三人。
内藤胜人亲手为赤雪斟茶，碧绿茶汤注入天青瓷碗，热气袅袅。
他放下茶壶，目光平静地看向赤雪，沉声开口，声音不急不缓：“不知赤雪大人远渡重洋，亲临东瀛，所为何事？”
他没有质问双瞳重八，也没有立刻表露任何情绪，仿佛只是接待一位寻常的、重要的生意伙伴。
赤雪缓缓转过脸。
内藤胜人终于看清她的容貌，那是足以令人屏息的美丽，肌肤胜雪，眉目如画，然而那双眼睛，却如同两簇在极寒冰渊中燃烧的幽蓝火焰，美丽，却冰冷得不带丝毫人间温度，看过来时，内藤胜人甚至觉得自己的灵魂都要被那火焰舔舐、冻结。
“我听重八说，”
赤雪开口，声音清脆，却带着金属般的冷冽质感。
“阁下执掌宣化号所有资金往来，是宣化号真正的大管家。”
“宣化号能有今日之规模，阁下居功至伟。”
内藤胜人微微欠身：“赤雪大人过誉，分内之事。”
赤雪端起茶碗，却未饮，只是看着碗中漾开的涟漪，继续道，语气平淡得像在陈述事实。
“眼下，大当家笑傲世已死在隼人天隐手中，宣化号群龙无首。”
“我欲拿下宣化号，一统东瀛暗面势力。”
“此事，需阁下助我一臂之力。”
开门见山，直截了当。
内藤胜人端着茶碗的手稳如磐石，心中却波澜微起。
他料到赤雪来意可能与宣化号有关，却没想到对方野心如此之大，不仅要吞并宣化号，更要“一统东瀛”！
此女绝非池中之物，其心性、其野心，恐怕比之大当家笑傲世，犹有过之。
他没有立刻回答，也没有表现出惊讶或愤怒，只是缓缓啜了一口茶，放下茶碗，手指无意识地在光滑的碗沿摩挲了几下，似在斟酌。
茶室内寂静无声，只有香炉青烟笔直上升。
半晌，内藤胜人才抬起眼，目光坦然地对上赤雪那双幽焰般的眸子，沉声道：“赤雪大人快人快语，在下也不绕弯子。”
“大当家故去，宣化号内几位当家，确已心思各异，但大人想要拿下宣化号，非是易事。”
他顿了顿，继续道：“至于在下，不过一介商贾，打理些钱粮俗务，并无问鼎之心，也已习惯了在宣化号的日子。”
“只要赤雪大人能得其余几位当家认可，令宣化号上下归心，那么在下，自然也会忠心效力，为大人打理好这‘钱袋子’。”
话说得委婉，意思却明白：
他不会主动反对赤雪，但也不会主动帮她。
他的忠诚，建立在赤雪能真正掌控宣化号的基础上。
在这之前，他保持中立。
对这个回答，赤雪脸上并无意外或怒色。
她放下始终未饮的茶，幽蓝的眸子在内藤胜人那张精明平静的脸上停留一瞬，点了点头：“好。”
干脆利落，没有丝毫纠缠或威逼。
她站起身，红衣如血瀑垂落。
“那么，便请二当家，静候我的消息。”
声音依旧清冷，却带着不容置疑的笃定。
“重八，我们走。”
双瞳重八躬身应是，上前为赤雪拉开茶室纸门。
内藤胜人起身，微微躬身相送：“赤雪大人慢走。”
直到那一红一黑两道身影消失在庭院尽头，内藤胜人才缓缓直起身，重新坐回席位。
他端起已微凉的茶，慢慢饮尽，镜片后的眼睛里，闪烁着复杂难明的光芒。
无天炼狱之主赤雪……双瞳重八的效忠……一统东瀛的野心……这东瀛的水，是越来越浑了。
他摸了摸袖口的樱花绣纹，嘴角勾起一丝极淡的、属于商人的算计弧度。
且看风云变幻吧。
离开内藤胜人的宅院，天色已近黄昏。
江户城笼罩在暖橙色的夕照中，街市渐渐安静。
“大人，二当家为人谨慎，万事以利为先，在没有十足把握前，绝不会轻易押注。”
“他今日表态，已算难得。”
双瞳重八落后赤雪半步，低声说道。
赤雪步履从容，走在东瀛风格的街巷中，惹来不少窥视的目光，她却浑不在意。
“无妨。”
“他肯坐视，便已足够。”
“下一个，去见谁？”
双瞳重八略一沉吟，道：“属下以为，下一个目标，最好是三当家，久浦御之助。”
“哦？为何是他？”
“久浦御之助负责宣化号日常运作、人员调配，地位关键。”
“他原本是关西着名的酿酒宗师，家传‘御之助’清酒享誉遐迩。”
双瞳重八语气平稳，叙述着不为人知的秘辛。
“大当家看中其管理才能，欲招揽他，却遭拒绝。”
“后来……久浦家酒坊莫名失火，一家老小尽数葬身火海，只有久浦御之助因外出访友幸免于难，但面容亦被烧毁。”
“此后，大当家‘恰好’出现，救下心灰意冷的他，并助他复仇，自此，久浦御之助便死心塌地为大当家效力，掌管宣化号日常。”
赤雪脚步未停，幽蓝的眸子在暮色中闪烁着微光：“一家老小，尽遭横祸……倒是好手段。”
双瞳重八继续道：“属下暗中调查多年，发现那场大火，疑点颇多，与宣化号惯用的手段极为相似。”
“且久浦御之助这些年来，暗中仍在调查当年之事，并与一些旧识秘密往来。”
“他面上对大当家感恩戴德，实则……仇恨的种子，恐怕早已深种。”
“他是最有可能，因仇恨而转向大人您的。”
赤雪停下脚步，侧头看向双瞳重八，目光深邃，带着一丝审视的意味，缓缓道：“久浦御之助恨大当家，不代表他就会臣服于我。”
“重八，你极力推荐他，可是因为……你知道大当家是死于我手？”
双瞳重八身体几不可察地微微一僵，随即深深躬身：“大人明鉴。属下只是认为，久浦御之助是当前最合适的突破口。至于大当家之死……属下不敢妄加揣测。”
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