陶弘留下的灰色石片，还有它跟栖霞谷阵法那微弱又神秘的共鸣，像在表面平静的湖水里扔了块石头，激起一圈圈暗涌。
林晓禾把石片小心收好，跟那本记着“观星者”与“星锚”警示的手抄本放在一起。
闻道书院这次来访，看着是好意提醒，可背后有没有别的心思，还得慢慢观察。
但至少，“七个碎片”和“守旧者反扑”的说法，跟百晓楼说的“禁忌钥匙”能对上，让她更清楚——星锚碎片牵扯的水，比想象中还深，也更沉。
天机台论辩的日子越来越近，清漪小筑里的气氛也越来越紧。
演示模型改了一遍又一遍，应对各种刁难的预案翻来覆去地琢磨，苏晚晴甚至模拟了好几种恶意满满的攻击型提问。
沈墨轩则动用所有人脉，拼命收集可能去论辩现场的各派大人物的性格和观点，想摸透他们的底细。
可就在论辩前七天，又一个意想不到的人找上门来，打破了这表面的平静。
这人没走正式渠道，是沈墨轩拿着一枚加密传讯符引路，深夜悄悄摸到清漪小筑后山的僻静凉亭。
月光下，那人穿一身便服，气息收得死死的，但林晓禾一眼就认出来了——正是青云宗巡察使，皇甫英！
他居然亲自跑到天衍宗的地盘，还是偷偷来的！
“皇甫巡察使？”
林晓禾心里惊得不行，脸上却强装平静，拱手行礼，“您亲自过来，有什么指教？”
皇甫英摆了摆手，示意不用多礼。
他目光锐利地扫了一圈凉亭四周，确认没异常后，才沉声道：“林晓禾，时间紧迫，我长话短说。你之前通过沈墨轩传的情报，说‘灰爪’可能渗透到各大宗门，巡察司已经启动秘密调查了。”
林晓禾心里一紧，等着他往下说。
“可调查刚摸到南离和中州线索的关联，就撞上了硬茬。”
皇甫英眼神冷峻，“不是普通的推三阻四，是从上到下的掩盖，还故意带偏调查方向。有股力量在刻意抹掉‘灰爪’的痕迹，甚至把一些明显的线索，要么引去无关的地方，要么直接毁掉。”
他顿了顿，语气里带着少见的凝重和无奈：“这说明，‘灰爪’背后的人，或者跟他们利益绑在一起的势力，已经伸到很高的位置了。至少在青云宗内部，有能影响甚至操控巡察司调查方向的人。”
这话跟百晓楼于掌柜说的“隐秘网络”完全对上了，但从皇甫英嘴里说出来，分量更重，也更让人头皮发麻。
“所以你这次北上参加论辩，在有些人眼里，已经不只是理念之争了。”
皇甫英盯着林晓禾，目光像要穿透她，“你把南离的异动、‘灰爪’的阴影，还有可能跟‘星锚’有关的禁忌，都带到了这个最受瞩目的舞台。你成了个不受控制的变量，一个可能揭开他们秘密的‘揭盖人’。所以……”
他声音压得极低，一字一句都像敲在石头上：
“有人不想让你在天机台上，说出任何他们不爱听的话。他们不仅想让你身败名裂，在论辩中被彻底驳倒、羞辱，更想让你……永远闭嘴。‘意外’随时可能发生，尤其是在论辩那种人多眼杂、场面混乱、灵力乱飞的场合。”
凉亭里的夜风带着寒意，苏晚晴和沈墨轩站在旁边警戒，听到这话脸色都变了。
“在论辩现场动手？”林晓禾眼神一凝。
“辩不过，就让你出意外。”
皇甫英冷笑一声，“制造个走火入魔、旧伤复发，甚至被不明身份的人袭击的假象。中州看着规矩多，可对那些手里有权有势、又不择手段的人来说，规矩从来都有漏洞可钻。再加上‘灰爪’擅长偷偷摸摸搞事，说不定还藏着些古代的阴损法子。”
他从怀里掏出一枚指甲盖大小的玉符，通体碧绿，里面有丝丝金色流光在转。
“这是‘太乙护神符’，不好炼。能挡一次直接针对神魂的灭杀攻击，或者三次强力神识冲击。贴身戴着，关键时刻能保你一条命。”
他语气平淡，却带着不容拒绝的坚持：“收下。这不是礼物，是投资。你要是在天机台上没了，对我们‘经世派’，对所有想弄清真相的人来说，都是损失。”
林晓禾没推辞，接过玉符。
入手温润，能清楚感觉到里面精纯的守护之力。“多谢巡察使。”
皇甫英微微点头，继续叮嘱：“论辩当天，我会想办法安排可靠的人混进现场，但没法保证万无一失。
你自己得十二分小心。上台前，所有法器、丹药都要检查；论辩时，别碰来路不明的灵力和东西；结束后，立刻跟沈墨轩他们汇合，别一个人走。”
他最后深深看了林晓禾一眼，那目光很复杂，有审视，有警告，还有一丝难得的期许。
“你选了条最难走的路，前面全是荆棘，明枪暗箭都有。但这条路，或许也是现在这潭死水一样的局面里，唯一能通向新生的缝隙。”
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