霜狼隘口的清晨冷得钻骨头。
林海起了个大早，在客栈后院活动筋骨。没了永冻冰川那种极致严寒，这里的零下十几度反倒让人觉得有点……暖和？他摇摇头，被自己这个想法逗笑了。
“笑什么呢？”月下独逅打着哈欠走出来，手里抓着块硬邦邦的干粮，“这玩意儿能当砖头用了。”
“用火烤烤。”石影跟出来，顺手接过干粮，掌心冒出一小团火焰——那是他改造的便携加热装置，“客栈老板说，今天有商队去碧波港，我们可以跟着走。安全，还能省点脚力。”
“商队？”林海问，“可靠吗？”
“老熟人了。”石影把烤软的干粮掰开分给大家，“‘北风商会’，专跑北境到碧波港这条线。老板叫老驼，人不错，就是抠门。但给钱就办事，不问来历。”
这倒是符合他们的需求。
吃过早饭，四人收拾行装来到镇口。商队已经在那集结了——十几辆雪橇车，每辆车由四头健壮的冰原牦牛拉着。货物用防雪布盖得严实，看不出是什么。
一个驼背老头正在清点货物，看到石影，咧嘴笑了，露出满口黄牙：“哟，石小子！还活着呢？”
“托福。”石影走过去，低声跟老头交谈。片刻后，老头点点头，伸出五根手指。
“每人五个金币，包吃住，到地方下车。”石影回来传达，“贵了点，但安全。”
林海没犹豫，掏钱。
商队上午九点准时出发。雪橇车在冻土上滑行，速度比走路快多了。林海和队友们挤在一辆运毛皮的车上，虽然颠簸，但至少不用自己走。
路上，文森特一直在研究那本古文献。他忽然抬头：“关于那滩‘活的水’……我查到些东西。”
“说说。”
“古籍记载，源水核心碎片在脱离主体后，有时会‘活化’周围的水体。”文森特翻着笔记，“表现为水体获得简单意识，能自主移动、变形。但这种活化不稳定，通常几周就会消散。”
“所以那可能是碎片逸散的能量造成的？”石影问。
“或者……”文森特压低声音，“是碎片本身在‘呼唤’同类。如果碧波港那滩活水真是碎片引起的，说明附近可能有第二块碎片——甚至是完整的源水核心在接近。”
林海心头一动。他闭上眼，尝试感知体内两块碎片的状态。碎片安静地旋转着，没有异常波动。
但当他将感知延伸到周围环境时，隐约捕捉到一丝极其微弱的水之规则共鸣——来自东南方向，正是碧波港的位置。
很弱，像风中残烛，但确实存在。
“加快速度。”他睁开眼，“那东西可能很重要。”
商队沿着冻土商道走了两天。第二天傍晚，前方地平线上出现了城市的轮廓——不是北境那种灰白色的石头城，而是木石混合的建筑，屋顶多是深蓝色或暗红色，在夕阳下很是醒目。
空气中多了海水的咸腥味。
碧波港到了。
城门守卫检查得很松，交了点入城税就放行了。一进城，氛围完全不同——街道上人来人往，各种口音混杂，有穿着毛皮的北境商人，有短衫短裤的南海水手，甚至还能看见几个精灵和矮人。
港口的空气湿润而温暖，气温至少比北境高了二十度。月下独逅脱下厚重的外套，长舒一口气：“总算不用裹成球了。”
四人先找了家客栈安顿。这次选的是码头区的“海鸥旅店”，虽然嘈杂，但消息灵通。放下行李后，石影和月下独逅出去打听“活的水”的消息，林海和文森特留在房间规划下一步。
文森特摊开南海地图，上面标注了三个可能的归墟区域：“最近的航船七天后出发，目的地是‘珊瑚岛’，那是南海最大的贸易中转站。从珊瑚岛再往南，就得租专门的探险船了。”
“费用呢？”
“不便宜。”文森特苦笑，“租一艘能深入南海的船，加上船员、补给、保险……至少五百金币。我们手头只剩不到两百。”
林海皱眉。钱是个现实问题。之前在北境还能靠打猎和任务赚点，到了南海，人生地不熟，来钱的门路就少了。
“先打听那滩活水。”他说，“如果真和源水碎片有关，拿到手可能解决资金问题——或者至少提供线索。”
傍晚，石影和月下独逅回来了，带回的消息让人意外。
“那东西被‘潮汐商会’封存了。”石影坐下，灌了口水，“潮汐商会是碧波港三大商会之一，专做南海贸易。他们把那滩活水锁在商会地下金库，派了重兵把守。但有趣的是——”
他顿了顿：“他们也在招募水系法师和学者，说是要‘研究’那东西。报酬很高，一天十个金币。”
“招募？”林海挑眉。
“嗯，公开招募。”月下独逅接话，“港口的布告栏贴了告示。要求是能证明水系魔法造诣，或者对古代水之规则有研究。听起来，他们自己搞不定那玩意儿。”
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