影苔膏这玩意儿，抹身上的感觉不像涂药，像往皮肤上浇凉透了的沥青。
林海蘸了一指头，那膏体黑得吸光，稠得拉丝，凑近了闻有股混合了腐土、铁锈和某种辛辣草根的怪味。他抹在左手小臂上，膏体接触皮肤的瞬间，刺痛感像被几十根细针同时扎进去——不是持续疼，是一阵一阵的，带着麻。
抹开的地方，皮肤颜色肉眼可见地变灰、变暗，最后定格成一种死气沉沉的青黑色，摸上去手感也变了，像在摸风干的老树皮。更诡异的是，那块皮肤的“存在感”在降低，规则感知扫过去，反馈回来的信息变得模糊、稀薄，像是……那片皮肤正在从“活物”向“暗影环境的一部分”转化。
“药效十二小时。”长老抱着胳膊站在旁边，看三人各自往身上抹膏，“十二小时后，膏体会从皮肤上剥落，你们的‘伪装’就失效了。到时候如果还在影渊里，卵的饥饿场会瞬间锁定你们——比没涂膏时更狠，因为它会觉得被耍了。”
“真贴心。”月下独逅龇牙咧嘴地往脖子上抹，那地方皮肤薄，疼得他直抽冷气，“这玩意儿过期了吗？怎么比我上次伤口感染还疼？”
“疼就对了。”老药婆在角落里慢悠悠捣药，“疼说明你还没被暗影彻底‘腌入味’。要是抹上去没感觉，那你基本已经算半个死人了。”
星瞳涂得最仔细。她把银灰色的环塔制服外套脱了，露出里面贴身的作战服，然后从脖子开始，一寸寸往下抹，连手指缝和耳后都没放过。膏体在她皮肤上形成的青黑色更均匀，几乎和周围环境的光线融为一体——预言系能力者对规则变化更敏感，她可能在主动调整药效的分布。
林海涂完四肢和躯干，最后抹脸。膏体抹到脸颊时，刺痛感格外强烈，眼睛都忍不住眯起来。等全涂完，他借星瞳随身带的小镜子看了眼。
镜子里的人很陌生。脸是那种久病之人的死灰，嘴唇发紫，眼窝深陷，连瞳孔的颜色都似乎暗了一层。整个人看起来像刚从坟里刨出来，又或者……像是影渊里那些被封在水晶里的“标本”的同类。
“行了。”长老打量了他们一圈，还算满意，“现在你们闻起来像块发霉的影苔饼，卵应该会喜欢这个味儿。记住，进影渊后，尽量别用太‘亮’的能力——雷霆、熔岩这些，一用就会暴露。要用也用暗影、冰霜或者风这种相对‘中性’的。”
“暗影能力我只会皮毛。”林海感受着体内六核的运转——雷霆核心确实在躁动，像是被周围浓郁的暗影能量刺激到了。他得花额外的心力去压制它。
“皮毛够了。”长老从腰间解下个皮袋，倒出三颗鸽子蛋大小的黑色晶石，分给三人。“含着，别咽。这是‘定影石’的碎屑，能在你们体内模拟出一个微型的稳定场，帮你们抵抗卵的饥饿吸取。但一颗只能撑四小时，省着用。”
晶石入手冰凉，表面有细微的棱角。林海把它含在舌下，一股淡淡的咸味在口腔里化开，同时感觉到胸口锁芯的躁动平复了一些——晶石在吸收他体内外溢的“光”。
准备妥当。
泰格和莉亚负责送他们到影渊入口。临出发前，长老最后叮嘱：“祭坛在影渊最底层，从入口下去大概要两小时。路上会经过‘标本区’——就是霍普说的那些被封存的玩意儿。别看太久，看久了魂儿容易被吸进去。”
“卵的守卫呢？”星瞳问。
“影渊守卫主要在祭坛周围巡逻，但标本区也有零星哨兵。”莉亚检查着弓弦，“我们最多送你们到标本区外围，再往里，我们身上的‘人气’压不住，会被发现。”
文森特撑着身子想坐起来，被老药婆按了回去。“你们……”他声音虚弱，但眼神坚定，“把石影……带回来。哪怕只是……”
“我们尽力。”林海按住他的肩膀，“你照顾好小苔。”
小姑娘还在睡，但眼角的黑色渗出已经少了些，额头上的发光叶子颜色也稳定了。老药婆说，再养两天就能醒。
四人离开村子，再次钻进永夜森林。这次有泰格和莉亚带路，速度快了不少。两人对林子熟悉得像自家后院，哪儿有暗沟、哪儿有食肉苔藓、哪儿是影犬的常规巡逻路线，都门儿清。
路上，林海试着问了问部落的事。
“你们在这儿住了多久？”
“记不清了。”泰格用长矛拨开一丛垂下的藤蔓，“族谱最早能追溯到第三纪元末期，那时永夜森林还没这么‘凶’，只是个普通的暗影富集区。后来战神殿的人来了，开始在影渊搞事情，林子就一天天变邪性。”
“你们没想过搬走？”
莉亚苦笑：“往哪儿搬？北边是战神殿的地盘，东边是海，西边是环塔的势力范围——他们看我们就像看怪物。南边……南边没路了，只有无尽的暗影荒原。这儿再糟，至少还有定影石能保住村子不塌。”
星瞳沉默地听着。环塔对永夜森林原住民的政策确实是“观察为主，限制接触”，怕暗影污染扩散。但现在看来，这种政策反而把原住民逼到了绝境。
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