熔炉扞卫者号的舰桥比夜莺号宽敞，但也粗糙得多。
控制台是实打实的金属面板，上面布满物理按钮和拉杆，而不是光滑的触控屏。仪表盘是机械指针式的，随着舰船震动微微颤抖。空气里有股机油和熔岩灰混合的味道——矮人不在乎这个，他们认为这是“可靠”的气味。
林海坐在舰长椅上，椅子是硬木包铁，硌得背疼。
格罗姆站在主控台前，粗壮的手指在按钮间跳跃，动作熟练得像在弹奏某种重金属乐器。他身后站着二十个矮人老兵，全都穿着厚重的板甲，腰间挂着战斧或锤子，胡子编成复杂的辫子，眼神硬得像炉渣。
“跃迁引擎预热完成。”一个矮人技师闷声报告，“老家伙有点喘，但还能用。”
“坐标输入呢？”格罗姆看向星瞳。
星瞳坐在副控台前，面前展开一面光屏——这是舰上为数不多的先进设备之一，从某个废弃的人类战舰上拆下来改装而成的。屏幕上显示着复杂的七层加密架构模型，每层都有一个空槽，等待对应的“密钥”插入。
七枚勋章摆在控制台上。
“按顺序来。”星瞳深吸一口气，“第一层，火焰——阿格纳。”
林海拿起火焰锤勋章，按在光屏指定的感应区。勋章微微发热，屏幕上的第一层架构亮起红光，然后像融化的蜡一样消散，露出第二层。
“第二层，风——塞拉斯。”
月下拿起飞鸟勋章，按上去。青灰色的光芒亮起，第二层消散。
第三层是龙裔，米拉用龙爪勋章解锁。
第四层暗影，奥古斯都用阴影勋章——老学者手有点抖，但按得很稳。
第五层冰霜，星瞳自己拿起冰晶勋章。
第六层雷霆，林海拿起闪电勋章。
第七层源水，米拉拿起最后一枚水滴勋章。
当第七层加密消散时，屏幕中央弹出一个简洁的列表。
六个坐标。
每个坐标后面跟着简短的描述：
【天空之城·塞拉西亚（塞拉斯故乡）·状态：规则衰弱87%】
【龙裔祖星·凯尔纳（凯尔萨斯故乡）·状态：规则衰弱92%】
【暗影国度·夜歌（莱安娜故乡）·状态：规则衰弱95%】
【冰封王庭·霜语（艾莎故乡）·状态：规则衰弱89%】
【雷霆高原·怒雷（托尔克故乡）·状态：规则衰弱91%】
【源水之海·深潮（米莉安故乡）·状态：规则衰弱93%】
所有世界的规则衰弱程度都超过了85%。
“这意味着什么？”月下问。
“意味着世界本身快要‘死’了。”奥古斯都脸色苍白，“规则是世界的骨架和血液。衰弱超过70%，生态循环就会开始崩溃。超过85%……文明可能已经退回到原始阶段，甚至可能已经灭绝。”
星瞳迅速计算：“‘采撷者’舰队距离我们最近的目标是……天空之城塞拉西亚。按照他们的速度，最多四十八小时就会抵达。”
“我们离塞拉西亚多远？”林海问。
格罗姆在星图面板上敲了几下：“全速跃迁，三十九小时。比他们快九小时。”
“九小时够干什么？”一个矮人老兵嘟囔，“连修个炮台都不够。”
“够警告他们。”林海站起来，“也够制定一个计划。”
“什么计划？”格罗姆看他，“正面打，我们一艘船打五十艘，必死。躲起来，看着他们摧毁那个世界，然后我们再去下一个世界重复同样的选择？”
林海走到星图前，看着那个代表塞拉西亚的光点。
“我们不正面打。”他说，“我们让他们打不起来。”
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跃迁的过程比夜莺号粗暴得多。
熔炉扞卫者号像一块被巨人扔出去的石块，撞进空间褶皱，又被狠狠吐出来。舰身剧烈震颤，金属结构发出不堪重负的呻吟，甲板上没固定好的东西哗啦啦滚了一地。几个矮人老兵骂骂咧咧地扶住墙壁，但没人惊慌——对他们来说，这就像坐了一次颠簸的矿车。
三十九小时的跃迁，分三段。
每一段跃迁结束后，星瞳都抓紧时间分析塞拉西亚的情报——坐标附带的描述虽然简短，但包含了大气成分、重力常数、主要规则特征等基础数据。奥古斯都则翻出所有关于“天空之城”文明的记载，拼凑那个世界可能的社会结构。
米拉在舰上的工坊里忙活。矮人工匠给了她一个角落，还有一箱子基础炼金材料。她对照着母亲笔记里的配方，尝试制作不需要规则力量就能触发的炼金炸弹和药剂。成功率不高，但她很耐心——龙族混血的长寿命让她习惯了用时间磨炼技艺。
月下在训练室练习射箭。矮人提供的弓是重型猎弓，拉力大得能射穿野猪的颅骨，但精度一般。他花了两小时调整弓弦和箭羽，又花了五小时适应没有暗影之力辅助的瞄准感觉。到第三段跃迁开始时，他已经能在五十米内十箭中七箭靶心。
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