回到租住的小院，天色已近拂晓。张茂手臂上的伤口虽不致命，但刀锋淬过毒，伤口周围泛着不祥的青黑色。苏砚立刻动用前世所学的急救知识和这个时代能找到的药材，为他清创解毒，忙活了近一个时辰，才勉强控制住毒性。
“县尊，卑职无用，拖累您了。”张茂脸色苍白，靠在榻上，语气带着愧疚。
“不必多说，安心养伤。”苏砚替他掖好被角，语气不容置疑，“若非你机警，我们未必能全身而退。那黑影身手诡异，路数不明，是劲敌。”
他走到桌边，就着残烛的光芒，将今夜所见在脑中细细复盘。蓝魄石、秘密通道、诡异高手、还有那隐约飘出的硝石硫磺与药材混合的气味……这一切都指向一个可能——那仓库地下，极有可能隐藏着一处秘密的炼丹之所！
胡掌柜一个药商，为何要私设丹房？是为了炼制那“凝魂丹”？还是进行其他更隐秘的勾当？那个身手诡异的高手，是看守，还是……炼丹者？
“我们必须再探一次。”苏砚沉声道，眼神锐利，“但不能再像今夜这般硬闯。”
“县尊，您的意思是？”
“明修栈道，暗度陈仓。”苏砚指尖轻轻敲击桌面，“胡掌柜经此一吓，必然加强戒备，尤其是码头仓库那边。但宝芝林的本铺，或许会因此露出破绽。而且，我们需要弄清楚，那‘凝魂丹’究竟是何物，与蓝魄石、钉参仪式有何关联。”
接下来的两天，苏砚让张茂安心养伤，自己则变换装束，以不同身份频繁出入宝芝林所在的街市。他有时是询价的客商，有时是打听奇闻的游学士子，有时仅仅是路过歇脚的行人。他仔细观察着宝芝林的格局、人员出入、货物往来，甚至记下了每天运送垃圾、补给的时间和人手。
他发现，宝芝林店面之后，还有一处独立的、守卫森严的后院，寻常人不得靠近。而后院的侧门，偶尔会有一些穿着道袍或模样奇特的人进出，运送的货物也多用黑布遮盖，形迹可疑。
同时，他通过李三那条线，花费重金，终于买通了一个在宝芝林后院做杂役的帮工。那帮工胆小怕事，但贪财，透露了一些零碎信息：后院确实有个不对外开放的“静室”，胡掌柜和一些“仙师”模样的人常在里面，一待就是很久，有时还会传出古怪的味道和声响。他还提到，前几天夜里（正是苏砚他们探查码头仓库那晚），胡掌柜曾急匆匆回来，发了好大的火，然后加强了后院的看守，尤其是对一间平日里就锁着的厢房。
静室？仙师？锁着的厢房？
苏砚几乎可以肯定，那“静室”就是一处丹房，而那锁着的厢房，很可能存放着重要的东西，比如……账册、往来信件，或者与“凝魂丹”相关的资料！
时机到了。
这天夜里，月黑风高。张茂的伤势在苏砚的精心调理下已好了七八成，执意要一同行动。
“县尊，卑职已无大碍，多个人多个照应。”
苏砚见他态度坚决，便不再阻拦。两人换上夜行衣，如同两道融入夜色的阴影，悄无声息地来到了宝芝林后院的墙外。
根据几日来的观察和那帮工提供的信息，他们选择了后院靠近厨房的一处相对偏僻的墙角。这里树木茂密，且有一处排水沟，守卫相对松懈。
张茂蹲下，双手交叠垫在膝上。苏砚后退几步，助跑，脚尖在张茂手心轻轻一点，张茂顺势向上猛托！苏砚借力腾空，双手精准地扒住墙头，引体向上，悄无声息地翻了上去，伏低身体观察院内。
院内果然加强了巡逻，但间隔仍有规律可循。苏砚对下方的张茂打了个手势，随即如同落叶般飘入院内，迅速隐入一丛茂密的竹子后面。张茂则留在墙外策应。
苏砚根据记忆中的方位，避开巡逻的护院，贴着墙根的阴影，快速向那间被重点看守的厢房摸去。
厢房位于后院深处，门前果然有两名持刀汉子值守，目光炯炯，不时扫视四周。
硬闯不行。苏砚目光扫过厢房一侧的窗户，窗户从里面闩着，但窗纸有些陈旧。他耐心等待着，直到一队巡逻护院刚刚走过，两名守卫的注意力被稍稍吸引的瞬间，他如同鬼魅般从阴影中窜出，来到窗下。
他从怀中取出一根细长的、前端沾着特制胶液的铜管，轻轻刺破窗纸，伸入屋内，然后对着铜管另一端轻轻一吹。一股无色无味的迷烟缓缓在屋内弥漫开来——这是他根据前世知识，用这个时代的几种草药配制的简易麻醉剂，效果不强，但足以让人昏睡片刻。
等了约莫半炷香的时间，他听到屋内传来两声轻微的、身体倒地的闷响。
就是现在！他用匕首插入窗缝，小心地拨开里面的插销，推开窗户，翻身而入。
屋内没有点灯，一片漆黑。苏砚适应了一下黑暗，借着窗外微弱的天光，看清了屋内的情形。两名守卫瘫倒在地，不省人事。房间不大，靠墙放着几个书架，上面堆满了账册和卷宗，中间则是一张书案。
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