林渊是被壶的凉意惊醒的。不是那种慢慢凉下去的凉，是突然的，像被人从手里夺走了一样。他睁开眼睛，窗外已经大亮了，阳光从门板的缝隙里挤进来，落在柜台上，落在那把壶上。壶身上有一层水珠，不是汗，是冷的，像冬天玻璃上的霜。
他把手搭上去。凉的。从头凉到尾，从里凉到外，像一块石头，像从来没有温过。
他站起来，走到门口，把门板抽掉。阳光涌进来，但他没有感觉到暖意。街上很安静，安静得不正常。往常这个时候，卖早点的张嫂已经在门口支起摊子了，蒸笼里的白气能把半条街都熏模糊了。但现在，她的摊子没收，但炉子是灭的，蒸笼是凉的，人站在门口，朝街那头看着。
林渊顺着她的目光看过去。街那头，金氏分号门口，站着两个人。不是马腾，是两张生面孔。两个人都是高个子，穿着一身黑底金边的袍子，胸口绣着一只展翅的金鹰，鹰的眼睛是用真正的财元凝成的，在阳光下微微发亮。他们站在门口，像两尊门神，一动不动。
阿九从后面跑出来，站在林渊旁边，也看着那两个人。
“昨晚来的。”阿九压低声音。“老王头说的那两个人。金氏总部来的。”
“嗯。”
“他们站在那儿干什么？”
林渊没有回答。他转过身，走回铺子里，坐下来。他把壶放在面前，没有搭手上去。凉的东西，搭了也不会温。
第一个客人是在半个时辰后来的。不是老王头，也不是张嫂，是一个不认识的人。三十多岁，穿着一身半旧的蓝袍子，手里拎着一个布包。他走进来的时候，先在门口站了一会儿，把铺子里里外外看了一遍，然后走到柜台前面，从布包里掏出一张纸。
“你是符印师？”
“是。”
“帮我画一道走货符。我要出一趟远门。”
林渊接过纸，看了一眼。路线不长，从这座城到南边的一个镇子，走两天，中间经过一片平地，没有山，没有林子，没有河。他拿出符纸，蘸了朱砂，画了一道走货符。六道暗纹，防匪、防兽、防水、防火、防迷路、防财元外泄。画完，递给那人。
“三十文。”
那人掏出三十文，放在柜台上，接过符印，揣进怀里。他转身要走，走到门口，又停下来，回过头来。
“林老板，有句话我不知道该不该说。”
“你说。”
“金氏分号今天早上贴了一张告示。说是从今天起，所有在金氏画符印的客户，不得在任何其他符印铺子购买符印。违者，金氏将不再为其提供服务，并且——”
“并且什么？”
“并且会追回过去三年所有的优惠。”那人的声音低下去。“我过去三年在金氏画了上百道符印，优惠加起来有好几两银子。我……”
“我明白。”林渊说。
那人点了点头，走了。他走了之后，阿九跑到街那头去看了一眼，跑回来，脸色很难看。
“贴了。金氏门口贴了一张大告示，白纸黑字，上面盖着金氏总部的印。告示上说，从今天起，金氏实行‘独家合作制’。所有在金氏画符印的客户，必须签一份独家合作协议，承诺不在其他符印铺子购买符印。不签的，符印价格翻三倍。”
“翻三倍？”
“翻三倍。一道凡阶符印从十文涨到三十文，灵阶的从一百文涨到三百文。”
林渊没有说话。他闭上眼睛，感觉到手腕上的那些丝。九根丝，有一根在剧烈颤动，像一根被人拉紧的弦，快要断了。那根丝连着那两棵苗。他站起来，走到后院。
那两棵苗还站在那里，但叶子全合上了，合得紧紧的，像两只攥紧的拳头。叶脉里的金色暗了，暗得像两根生锈的铁丝。阿月蹲在盆边，手放在土上，脸上的表情不是紧张，是恐惧。
“根不动了。”她的声音在发抖。“从今天早上开始，根就不动了。不伸，不缩，就停在那儿，像死了一样。”
林渊蹲下来，把手放在土上。土是凉的，但不是那种死掉的凉，是那种被冻住的凉，像冬天的地，表面硬了，底下还有一丝丝暖气。那些根还在，没有死，但停了，像一个人站在悬崖边上，不敢往前，也不敢退后。
他把手伸进土里，摸到那些根。根是冷的，但没有硬，还有弹性。他把掌心贴在根上，把财元从掌心里渗出去，一点一点。那些根没有反应。他又渗了一点，还是没有反应。他把手收回来，站起来。
“它们害怕。”阿月说。
“我知道。”
“金氏的人在吓它们。”
“我知道。”
“它们会死吗？”
林渊沉默了一会儿。“不会。”
他转过身，走回铺子里。阿九还站在柜台前面，脸上的表情从愤怒变成了担忧。
“林渊，金氏那个告示，是在封杀我们。”
“嗯。”
“所有在金氏画符印的客户都不能来我们这儿。这条街上，除了那些不在金氏画符印的人，还有谁？”
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