从地球到冥王星，直线距离五十九亿公里。
盘古号以最大巡航速度飞行，也需要整整三个月。这不是一段轻松的旅程——越往外太阳系走，太阳的光芒越弱，温度越低，连星核本源的能量密度都在急剧下降。到了土星轨道以外，宇宙空间几乎变成了绝对的黑暗和寒冷，只有远处偶尔掠过的冰晶反射着黯淡的星光。
元核把大部分时间花在了修炼上。
体内那枚五属性星核已经趋于稳定。中心的日属性雏形像一颗微型的太阳，散发着淡金色的光芒；周围是金银色的日月双属性，像两颗互相环绕的卫星；再外围是暗红色的辰属性和灰白色的宇属性，像两颗行星在轨道上缓缓运行。五种颜色、五种属性、五种力量，在他的丹田深处形成了一个微型的太阳系，精密而和谐。
但元核知道，这还不是完整的太阳系。真正的太阳系有八颗行星，而他的体内只有四种属性加一个日属性雏形。他缺少的是星属性——木星、土星、天王星、海王星这四颗气态巨行星所代表的属性。星属性的本质是“气”与“巨”，是太阳系中质量最大、引力最强的存在。没有星属性，他的五属性星核就只是一个空壳，永远无法达到真正的鸿蒙阶。
“还得打四颗行星。”元核自言自语，语气里带着一丝疲惫。
修炼室的门外传来敲门声。
“进来。”
邻核推门进来，手里拿着一个保温杯：“魏斯曼教授让我给你带的，说是新研发的星核能量补充剂。你尝尝。”
元核接过杯子，拧开盖子，一股刺鼻的化学味道扑面而来。他皱了皱眉，还是一口气喝了下去。液体入喉的瞬间，一股温热的力量沿着食道流入胃里，然后扩散到四肢百骸，确实让疲惫的身体舒服了一些。
“难喝，但管用。”元核把杯子还给邻核，“还有多久到冥王星？”
“三天。”邻核在修炼室的地板上坐下来，“元哥，我一直在想一个问题。你爸为什么要把石碑留在冥王星？那颗矮行星又小又冷，离太阳最远，连星核本源都快枯竭了。有什么特别的意义吗？”
“正因为又小又冷，才不会被注意到。”元核说，“太阳系星核阵的主节点是八大行星，冥王星不在其中，‘终焉’对它的监控最弱。父亲选择那里，是因为那里最安全。”
“可是水星的蝎子怎么知道这件事？”
元核沉默了一下。这个问题他也想过。蝎子说冥王星上有父亲的石碑，但蝎子一直被关在水星地核里，怎么可能知道冥王星上的事情？除非——有人告诉它。而能在太阳系星核阵中传递信息的，只有星核意识体本身。
“也许是火星的赤焰天狼告诉它的。”元核说，“辰属性的意识体之间有某种联系，虽然它们被关在不同的行星里，但可以通过星核阵的能量网络进行有限的交流。父亲当年去火星的时候，可能也通过火星联系过其他意识体。”
“那你爸的能量真够大的。”邻核感慨道，“一个人，没有星核本源，就靠一块石子里的金色血液，居然能和星核意识体做交易。他到底是怎么做到的？”
元核没有回答。这个问题，也许只有冥王星上的石碑才能回答。
三天后，盘古号进入了冥王星的引力范围。
从舷窗看出去，冥王星只是一颗灰白色的冰球，直径只有两千多公里，比月球还小。它的表面覆盖着氮冰和甲烷冰，温度低至零下二百三十度，连大气都被冻成了固体。在太阳系的最边缘，这颗曾经的第九行星孤独地旋转着，像一个被遗忘的哨兵。
但在元核的破星瞳中，冥王星完全不同。
它的星核本源几乎已经枯竭了，只剩下极其微弱的一丝能量在核心深处苟延残喘。那不是自然衰减，而是被太阳系星核阵抽走的。冥王星虽然不是主节点，但作为太阳系边缘的界标，它承担着某种辅助功能——监测柯伊伯带和奥尔特云的动态。为了维持这个功能，它的星核本源一直在被缓慢地抽取，持续了四十六亿年。
“它快死了。”元核轻声说。
“谁快死了？”邻核问。
“冥王星的星核意识体。”元核指着星球核心的方向，“它还活着，但只剩最后一口气了。如果不尽快补充星核能量，几年内它就会彻底消散。”
“那我们——”
“先把石碑找到，然后想办法救它。”元核穿上作战服，戴上头盔，走向弹射舱，“你留在轨道上，我一个人下去。”
“为什么？”
“因为地面温度太低了，你的作战服撑不住。我的鸿蒙阶引力场可以隔绝低温，但保护不了第二个人。”
邻核张了张嘴，最终没有争辩。他知道元核说的是事实。
元核从弹射舱跳下，引力场托着他的身体，缓缓降落在冥王星表面。脚下的冰层坚硬如铁，踩上去发出咯吱咯吱的响声。四周是一片死寂的冰原，远处有几座冰火山在缓慢地喷发，喷出的不是岩浆，而是冻结的甲烷和氮气。
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