土星的光环从远处看像一条完美的金色丝带，但靠近了才知道，这地方比小行星带还要混乱。
盘古号缓缓驶入光环的外缘，舷窗外的画面让邻核倒吸了一口凉气。无数冰晶和岩石碎片以每秒几十公里的速度飞驰，大的有房子那么大，小的比沙粒还细，密密麻麻地挤在一起，互相碰撞、摩擦、碎裂，发出无声的轰鸣。光环的厚度不到一公里，但宽度超过二十万公里，像一把锋利到极致的刀刃，横亘在太空中。
“元哥，这地方太危险了。”邻核盯着雷达屏幕，额头上冒出一层细汗，“碎片的密度比小行星带高一百倍，我们的飞船根本进不去。”
“所以我不开飞船进去。”元核穿上作战服，走向弹射舱，“我一个人去。”
“又一个人？”邻核的眉头拧成了一个疙瘩，“上次去土星星核是一个人，这次去光环又是你一个人。你什么时候能学会带个帮手？”
“等你有了鸿蒙阶引力场，我就带你。”元核戴上头盔，拍了拍邻核的肩膀，“在轨道上等着。如果我两个小时没回来——”
“引爆星核炸弹，我知道。”邻核叹了口气，“你的台词我都会背了。”
元核笑了一下，跳进了弹射舱。
舱门打开，他飞入了光环中。
鸿蒙阶的引力场在他身体表面形成了一层六色光膜，将周围的碎片弹开。他像一颗子弹一样在碎片洪流中穿行，速度越来越快，灵活得像一条鱼。破星瞳全力开启，在无数光点中寻找那个暗红色的、像心脏一样跳动的控制核心。
光环的结构比他从远处看到的要复杂得多。碎片的大小和成分各不相同，大的冰晶表面覆盖着有机化合物，呈现出淡淡的红色；小的岩石碎片中含有铁镍金属，在阳光下反射出银白色的光芒。这些碎片不是随机分布的，而是按照某种规律排列成若干条细密的环带，每一条环带的宽度和密度都精确到令人发指的程度。
“这不是自然形成的。”元核喃喃道。自然形成的碎片带不可能有这样的规律性，这一定是人为——或者说，“终焉”人为调控的结果。
他顺着光环向内部飞去。越往里，碎片的密度越高，速度越快，碰撞越频繁。引力场的护罩被撞得砰砰作响，像雨打在铁皮屋顶上。元核咬紧牙关，将引力场的输出功率又提升了一档，护罩表面的六色光芒炸开了一圈涟漪，将周围的碎片震飞。
二十分钟后，他找到了目标。
在光环的最内侧，靠近土星大气层的地方，有一个直径约十公里的球形空腔。空腔的周围是高速旋转的碎片墙，像一个巨大的龙卷风眼，将外界的碎片全部挡在外面。空腔的中心，悬浮着一个暗红色的、像心脏一样跳动的东西。
那就是木星的控制核心。
它不大，直径只有三米左右，形状像一个不规则的球体，表面布满了脉动的血管——不，不是血管，是能量回路。那些回路像树根一样从核心向外延伸，穿过空腔的墙壁，连接到光环的每一个角落。整个光环就是通过这个核心被木星控制的。
元核飞到核心前，伸出手，触碰了它的表面。
冰凉的、滑腻的、像触摸死蛇皮肤的感觉——和天王星、土星上的控制种子一模一样。但这一次，种子的核心没有被包裹在天体的星核中，而是裸露在太空中，脆弱得不堪一击。
“这么脆弱的东西，能控制整个光环？”元核有些怀疑。
他催动星核解析术，破星瞳穿透了核心的表面，看到了内部的结构。那是一个极其精密的能量回路网络，比他在天王星和土星上见过的都要复杂。回路的中心有一块指甲盖大小的黑色晶体，正在以每秒钟上万次的频率脉动，发射出一种特殊的引力波。
这种引力波的频率，和土星深潜者星核中那些黑色丝线的频率完全一致。
元核明白了。这个核心不是用来直接攻击的，而是一个信号中继站。木星通过这个核心向光环中的碎片发送控制信号，让碎片按照特定的方式排列、运动、碰撞。如果需要，木星也可以让这些碎片变成武器，像弹幕一样射向敌人。
“那就先拆了你。”元核伸手握住了核心。
他将体内的宇属性能量——灰白色的、包容的、能够中和一切星核能量的力量——凝聚在掌心，然后猛地灌入核心中。核心发出一声刺耳的嘶鸣，表面的能量回路开始崩裂，黑色的汁液从裂缝中喷涌而出。
但核心没有碎。
元核皱了皱眉。宇属性能量的纯度不够。他在天王星和土星上用的都是精纯的宇属性能量，但那些能量是从小行星带的宇属性星核中提取的，经过星云兽亿万年的积累，纯度极高。而他体内从元星带来的宇属性能量虽然量大，但品质不够精纯，不足以摧毁木星的控制核心。
“那就现场提纯。”元核咬紧牙关，将意识沉入丹田中的灰白色能量中。
宇属性星核能量在他体内缓缓流动，像一条安静的河流。他用星核解析术将这股能量压缩、过滤、提纯，就像在天王星上做的那样。一滴、两滴、三滴……精纯的灰白色能量从他掌心渗出，滴落在核心上。
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