星核阵运行到第七个月的时候，问题出现了。
元核正在太阳核心表面调整一条能量通道的频率，突然感觉到整个阵法剧烈地震动了一下。不是物理震动，而是能量层面的震动——覆盖整个太阳系的引力纤维同时颤抖了一下，像被什么东西撞到了。
他猛地抬头，破星瞳穿透了数亿公里的虚空，扫视着整个阵法网络。在木星和土星之间的那条能量通道上，出现了一个微小的裂缝。裂缝不大，只有几厘米宽，但能量正在从裂缝中泄漏，像高压水管上的一个针孔。
“魏斯曼教授，木土通道出现能量泄漏。”元核立刻将情况传回地球。
魏斯曼教授的声音很快响起来：“我看到了。泄漏速度在加快，每分钟扩大零点三毫米。按照这个速度，七十二小时后通道会彻底断裂。”
“立刻启动备用通道，主通道我来修复。”
元核撕开一道空间裂缝，一步跨到了木星和土星之间的位置。那条金色的能量通道横亘在太空中，像一根巨大的发光血管，连接着两颗行星的星核。裂缝在通道的下侧，细如发丝，但能清晰地看到淡金色的能量从中渗出，在太空中蒸发成一片稀薄的光雾。
元核将手按在裂缝上，九属性的星核能量涌出掌心，开始修补那道裂缝。他的能量与通道中的星核能量同频共振，将断裂的边缘重新焊接到一起。裂缝在缩小，泄漏在减缓。
但就在他即将完成修补的时候，整个阵法又震了一下。
这一次的震动更强烈。他脚下的空间在扭曲，周围的引力纤维在剧烈摆动。他抬起头，看到更远处的天王星与海王星之间的通道也出现了裂缝。紧接着是地球与月球之间的通道，小行星带与木星之间的通道——同一时刻，至少七条通道同时出现了能量泄漏。
“怎么回事？”元核的声音变得凝重。
魏斯曼教授的声音带着明显的困惑：“不像是自然老化……泄漏的速度和位置都太规律了。像是有人在故意攻击阵法。”
元核的瞳孔猛地一缩。他闭上眼睛，将破星瞳的感知范围扩展到最大，穿过了太阳系的内层，穿过了柯伊伯带，穿过了奥尔特云，直抵太阳系边缘。
在那里，他看到了一圈微弱的光晕。
那圈光晕悬浮在太阳系边缘的黑暗中，颜色是暗灰色的，几乎与背景融为一体。它的形状是不规则的，边缘模糊不清，像一团被稀释的墨水在水中扩散。它的直径大约有一万公里，缓慢地旋转着，每旋转一圈，就会向太阳系内部发送一次能量脉冲。
那些脉冲的频率与星核阵的能量通道完全一致，专门针对阵法的薄弱点发起攻击。
“噬星者……”元核的声音变得冰冷，“它在提前攻击我们。”
“什么？”魏斯曼教授的声音中带着难以置信，“它还在好几万光年之外，怎么可能远程攻击太阳系的阵法？”
“噬星者的能量规模远超过我们的想象。它的力量可以通过星核本源的能量网络传播，就像蜘蛛通过蛛网感知震动一样。星核阵建立后，整个太阳系的能量波动变得更加明显，被噬星者捕捉到了。它在用远程脉冲干扰阵法的稳定性。”
“那我们怎么办？关闭阵法吗？”
“不关闭。”元核的声音很坚决，“一旦关闭，之前的努力全部白费。我要去太阳系边缘，把那圈光晕打碎。”
“你一个人？”
“我一个人够了。”
元核撕开空间裂缝，一步跨到了太阳系边缘。
那圈暗灰色的光晕比他远距离观察到的更加令人不安。它不发光，但也不是完全黑暗的。它的表面流动着一种极其缓慢的、像液态金属一样的东西，在旋转过程中不断地变幻着形状。光晕的中心没有任何东西，但元核的破星瞳穿透了光晕的表面，看到了更深处的结构。
那是一颗由纯星核能量构成的球体，直径不到一米，悬浮在光晕的中心。球体的表面刻满了细密的纹路——那些纹路与终焉的能量回路完全一致，但更加古老、更加粗糙。
“噬星者的子程序。”元核喃喃道。
他飞到那颗球体前，伸出手，按在了它的表面。入手的瞬间，一股冰冷的信息流入他的脑海——那是噬星者留下的意识残片，是它用来攻击星核阵的子程序的核心指令。
指令只有一句话：“探测到能量网络。目标：太阳系。威胁等级：中。策略：远程瓦解。”
噬星者将太阳系星核阵识别为威胁，正在远程发动瓦解攻击。如果任由这圈子程序在太阳系边缘持续发射干扰脉冲，星核阵迟早会崩溃。
元核握紧了那颗球体。九种属性的星核能量从他的掌心涌出，包裹住了球体的表面。他没有摧毁它——摧毁它会释放出大量的能量波动，反而会引起噬星者本体的注意。他选择了另一种方法：中和。
宇极的力量在球体表面扩散，像橡皮擦一样抹掉了那些古老的纹路。球体在缩小，颜色在变淡，能量脉动在减缓。三分钟后，那颗球体彻底消失了，化作了一缕暗灰色的烟雾，在太空中缓缓消散。
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