老爷爷？林映棠心中一动。父亲身边的幕僚或老仆？会是谁？为何留意她？
“记得他的样子吗？或者，听到别人怎么称呼他吗？”
春桃努力回忆，摇摇头：“离得远，看不清样子。也没听到称呼。不过，他站的位置，好像比一般仆役靠前，应该是个有体面的。”
林映棠记下了这个信息。父亲身边的人物，或许将来能成为“联”的潜在对象，哪怕只是传递一句话。当然，现在绝不能接触。
除夕夜，府中大摆宴席，笙歌笑语隐约传来，更衬得偏院冷清如坟墓。没有额外的赏赐，没有温暖的筵席，只有大厨房施舍般送来的、比平日略好一点的冷食。林映棠和春桃默默吃完，早早熄灯。
黑暗中，远处隐约的爆竹声和欢笑声，如同另一个世界的背景音。春桃有些黯然，低声道：“小姐，往年虽也不热闹，但总还有碗热腾腾的饺子，夫人也会象征性地赏件新衣……”
“往年是往年。”林映棠的声音在黑暗中平静无波，“记住现在的冷，才能更清楚我们要的是什么。” 她要的不是一碗饺子，一件新衣，而是彻底摆脱这种仰人鼻息、生死操于他人之手的命运。
“攒”的另一个方面，便是心志的磨砺。这寒冷孤寂的除夕夜，正是淬炼心性的熔炉。
正月初一，依例需向父母拜年。林映棠依旧是一身旧衣，面色苍白，前往正院。柳氏倒是满脸笑容，给了她和林映月等人一样的红封（里面想必薄厚有别），说了几句吉祥话，便打发他们走了。父亲林丞相也在，受了礼，目光在她脸上停留片刻，只淡淡道：“面色仍是不佳，好生将养。” 再无他话。
林映棠恭敬应下，心中无悲无喜。父亲的态度，印证了她之前的判断：虽有印象，但无深究之意。这便够了。
拜年回来，路过花园，假山旁传来少女娇脆的嬉笑声。是林映月和她两个交好的堂姐妹，正在玩投壶。林映月今日穿着大红遍地金百蝶穿花袄裙，戴着赤金璎珞项圈，阳光下耀眼夺目。她技艺似乎不错，接连投中，引来阵阵喝彩。
林映棠本想绕道，却被眼尖的林映月瞧见。
“大姐姐！”林映月扬声唤道，笑容明媚，眼底却藏着一丝猫捉老鼠般的戏谑，“过来一起玩呀！姐姐整日闷在屋里，也该活动活动。”
她身边的两个堂姐妹也看了过来，眼神好奇中带着打量。
林映棠脚步微顿，脸上迅速浮现出惯有的怯懦和窘迫，低下头，细声道：“妹妹们玩吧，我……我不擅此道，身子也乏，先回去了。”
“唉，大姐姐总是这般扫兴。”林映月嘟囔了一句，声音不大不小，刚好能让林映棠听见，“罢了，你去吧，仔细脚下，别又‘不小心’滑倒了。” 最后几个字，带着明显的意味深长。
两个堂姐妹掩口轻笑。
林映棠仿佛未闻其中的讽刺，只福了福身，便由春桃扶着，匆匆离去。背影仓皇，落在林映月等人眼中，更坐实了“懦弱无能”。
直到回到偏院，关上房门，林映棠脸上那仓皇无助的神色才褪去，只剩下冰冷的平静。林映月的挑衅，她丝毫不放在心上。这种肤浅的炫耀和打压，恰证明对方并未将她视为真正的威胁，这正是“隐锋芒”想要达到的效果。
“春桃，”她坐下，缓缓道，“林映月今日戴的项圈，你可看仔细了？”
春桃一愣，回想道：“是赤金的，镶着红宝石，花样很精巧，以前没见二小姐戴过，可能是新年夫人给的新首饰。”
“嗯。”林映棠不再多言。柳氏对亲生女儿的疼爱，与对她的刻薄，对比鲜明。这很好，这些细节，将来或许都是“势”。
正月里的几日，便在这样表面沉寂、内里紧绷的状态中度过。林映棠严格按照三策行事，将自己隐藏在“病弱愚钝”的壳子里，如同冬眠的动物，收敛所有气息，只在内里默默积蓄着热量。
她不知道柳氏的下一次发难会在何时，以何种形式到来。但她知道，自己必须比对方更有耐心，更善于等待。锋芒尽敛，不是消亡，而是为了在出鞘的那一刻，更加精准，更加致命。
隐锋芒，藏拙守静待天时。
受冷眼，忍讥诮，心志愈淬厉。
寒夜尽，蛰龙潜，一朝风云动，
方显刃，寒光彻，破晓见晨曦。
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