这是一个极度简陋、效率低下的蒸馏装置,密封性差,冷凝效果不佳,且极易破损。但林映棠要的并非一次成功,而是验证原理和积累经验。
第一次试验,火候没控制好,酒气蒸腾太快,密封处漏气,几乎没收集到任何液体,只熏得满屋子酒香混着蔷薇花香。她赶紧开窗通风,以免引起注意。
第二次,她改进了密封,用湿布包裹接口,并更加小心地控制炭火。这一次,倒扣的陶碗内壁终于凝结出了些许晶莹的液滴,带着淡淡的粉色和蔷薇香气。虽然少得可怜,但证明了即使是最简陋的工具,也能实现基本的蒸馏萃取!
她将这点珍贵的“初露”收集起来,与崔大夫所制的香露对比。崔大夫的成品更加清澈,香气醇厚,显然是更好的器具和更纯熟的技艺所得。而她自制的,则略显浑浊,香气也单薄一些,但确确实实是香露。
掌握了基本方法,接下来就是优化和量产的问题。她不可能在偏院大规模操作,气味、器具、原料都是问题。必须有一个更安全、更专业的场所。
她再次将目光投向梧桐巷的小食铺。方家老夫妻的后院,有几间堆放杂物的旧屋,平时少有人去。若能说服他们,将其中一间稍作清理,作为秘密的“制露作坊”,由春生兼顾管理,方老夫妻帮忙望风,或许可行。原料采购可以通过春生和车马行的关系,分散购买,避免引人注目。销售则先通过崔大夫的医馆,以“定制药露”的方式,小批量试探高端客户。同时,也可以让春生留意,是否有可靠的、专门倒卖南北稀罕物或闺阁用品的“私贩”。
这是一个比小食铺更复杂、风险也更高的计划。但潜在的利润和战略价值也更大——不仅能带来更丰厚的经济回报,更能通过“香露”这种特殊商品,接触到更高层次的社会网络,获取更高质量的信息。
林映棠没有立刻行动。她让春桃先带一小瓶崔大夫所制的香露和一小包碎银给春生,让他以“东家得了新奇玩意,请方老掌柜和春生哥品鉴”为由,探探方家老夫妻的口风,顺便观察后院情况。
同时,她开始更系统地回忆和整理前世关于天然香料、精油、简单化妆品制作的知识,用隐语和简图记录在另一块旧布上,作为“技术手册”。她清楚,在这个时代,知识本身就是最宝贵的财富。
几天后,春生传回消息:方老夫妻对“香露”惊为天人,觉得比城里胭脂铺卖的花露水好闻得多,听说东家有意制作,既能补贴铺子用度,又能给他们老两口添些进项,很是乐意。后院确实有间空屋,稍作收拾便可使用,且位置隐蔽,有独立的小门通往后巷,进出方便。春生还提到,车马行有个常跑南边的老客商,能弄到品质不错的桂花、茉莉干花,价格也公道。
一切条件,似乎都在向有利的方向发展。
林映棠知道,该下决心了。她让春桃传话给春生,先着手清理后院空屋,准备一些干净陶罐、简易炉具等基本物件。本钱先从食铺的盈余里支取一部分,不够的她再想办法。至于具体的制作流程和配方,她需要亲自去一趟,实地查看并口授给春生和方老夫妻。这需要找一个绝对安全的时机,安排一次极其隐秘的外出。
“制香露”,不再仅仅是一个赚钱的点子,它正在演变成林映棠构建自身经济体系、拓展社会网络的关键一步。这缕从野蔷薇花瓣中艰难蒸馏出的微弱香气,或许将成为她破开眼前困局、走向更广阔天地的一缕清风。
制香露,巧借古方启新途。
试蒸馏,陋器亦得香凝露。
觅工坊,联旧盟,暗室将辟财源路。
一缕香,藏机杼,静待风送青云处。
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