傍晚，一切准备妥当。
林映棠的行李很简单：两个藤箱，一个装衣裳，一个装书籍和文房。春桃背着一个包袱，里面是干粮和银两。林清远站在院门口，眼圈红红的。
“长姐……”
“清远，”林映棠拍拍他的肩，“府里交给你了。好好读书，好好照顾父亲。有什么事，随时让人送信到观音庵。”
“我会的。”林清远重重点头，“长姐……保重。”
“你也保重。”
姐弟二人拥抱，很快分开。有些话不必说，彼此都懂。
马车已经等在二门外。不是相府常用的那种华盖马车，而是一辆普通的青帷小车，车夫是个沉默寡言的中年汉子，是福伯精心挑选的可靠人。
林映棠最后看了一眼映棠院。这个她穿越醒来后住了大半年的地方，此刻在暮色中安静得像一幅画。海棠树开始落叶，一片红叶打着旋儿落在她脚边。
她弯腰捡起，夹进随身带的书里。
“走吧。”
马车缓缓驶出相府。侧门打开又关上，将那座深宅大院留在身后。
春桃坐在车里，忍不住掀开车帘往后看。相府的高墙越来越远，最后消失在街角。
“小姐，”她小声问，“咱们真的要去住庵堂吗？”
“先去观音庵。”林映棠靠在车壁上，闭着眼，“静安师太是个明白人，不会为难我们。等安顿下来，我还有别的安排。”
“什么安排？”
林映棠睁开眼，眼中闪过一丝锐利的光：“开茶馆，建情报网，联络盟友……还有，查清母亲画里的秘密，查清那个‘莲花’组织。”
春桃似懂非懂地点点头。
马车驶过街道。街边的店铺已经点起灯火，酒楼里传出喧嚣声，茶馆里飘出说书人的声音。这是真实的、活生生的京城，不是相府那个精致却压抑的牢笼。
林映棠深深吸了一口气。空气里有烟火味，有尘土味，有自由的味道。
她终于，飞出来了。
虽然只是暂时的，虽然前路未知，虽然危机四伏。
但至少，她有了开始。
马车在观音庵山门前停下。静安师太已经等在门口，见她下车，双手合十：“阿弥陀佛，林小姐来了。”
“打扰师太了。”林映棠还礼。
“厢房已经备好，简陋了些，还望林小姐莫嫌。”静安师太引她入内，“另外……今日午后，有位沈小姐来访，说是林小姐的故人，此刻正在禅房等候。”
沈清漪？
林映棠眼睛一亮：“多谢师太。”
她快步走向禅房。推开门，果然看见那个青绿色的身影坐在窗边，正低头看着一卷书。
听见动静，沈清漪抬起头，对她微微一笑。
“林小姐，别来无恙。”
“沈小姐，”林映棠关上门，“你怎么来了？”
“听说林小姐要来庵堂清修，特来探望。”沈清漪放下书，“另外……有件事，我觉得林小姐应该知道。”
“什么事？”
沈清漪压低声音：“陈家那支运送‘货物’的商队，昨日在徐州被截了。截他们的人……是摄政王府的侍卫。”
林映棠心脏一跳。
萧珩动手了？
“东西呢？”她急问。
“东西还在，但已经被扣下。”沈清漪看着她，“摄政王让人传话给陈家——想要东西，拿真东西来换。”
真东西。指的是那幅《海棠春睡图》，还是别的什么？
林映棠握紧拳头。这步棋，她走对了。萧珩果然不会放过这个机会。
“沈小姐为何告诉我这些？”她问。
“因为，”沈清漪起身，走到她面前，目光清澈而坚定，“我觉得，我们应该是盟友。”
她伸出手：“林小姐，这京城里，清醒的女子不多，能互相扶持的更少。你愿意……和我结盟吗？”
林映棠看着那只手，又看看沈清漪的眼睛。那双眼睛里，有真诚，有智慧，也有和她一样的、不甘被命运摆布的倔强。
她伸手，握住。
“愿意。”
两只手紧紧握在一起。
窗外，夜幕降临，星辰初现。
而属于她们的故事，才刚刚开始。
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