她抬眼，目光锐利：“像是有人在刻意囤积，准备应付一场大规模的战事创伤。”
这话里的意思，令人心惊。
林映棠沉默片刻：“女官还查到什么？”
“周明远批了这份奏报后，第二日便告假三日，说是回乡祭祖。”沈清漪又抽出一张纸，“但我查了出城记录，他根本没离京，而是去了城西的一处别院。那别院的主人，是江南来的药材商，姓徐。”
徐。
林映棠想起徐月娇那张骄纵的脸。
“徐月娇的父亲徐阁老，祖籍江南，族中确实有做药材生意的旁支。”沈清漪继续道，“而徐月娇的母亲，与周明远的夫人是表姐妹。”
线索串起来了。
周明远通过徐家的关系，与北疆药材商勾结，虚报价格，从中牟利。而那份被压下的奏报，就是证据。
“这些……”林映棠看着那些密密麻麻的记录，“女官如何查到的？”
沈清漪微微一笑：“翰林院最不缺的，就是故纸堆。只要你肯花时间翻，总能找到些蛛丝马迹。何况……”她顿了顿，“我得罪太子后，被派去整理陈年档案，那些地方少有人去，反而自在。”
她说得轻松，林映棠却听出了其中的艰辛。一个贵女，被“发配”去整理档案，在满是灰尘的库房里一待就是一天，这份心性，绝非寻常。
“女官为何帮我？”林映棠问出心中的疑惑。
沈清漪沉默了一会儿，望向窗外淅淅沥沥的雨：“三年前，我拒婚太子时，所有人都说我疯了。父亲要与我断绝关系，母亲整日以泪洗面，昔日的闺中密友避我如蛇蝎。那段时间，我常常一个人坐在翰林院的库房里，看那些泛黄的卷宗。”
她的声音很轻，却有种说不出的力量：“看着看着，我就想明白了——这世间对女子的要求，无非是顺从、依附、取悦他人。可那些卷宗里记载的女子，有的守城抗敌，有的着书立说，有的经商济世。她们活得比很多男子都精彩。”
雨声渐大，敲在瓦片上，如鼓点。
“林姑娘，”沈清漪转过头，看着她，“你开茶馆，办戏班，拒太子，做的每一件事，都在告诉这京城的人——女子可以不靠嫁人活着，可以有自己的天地。这样的人，我若不相助，便对不起我在那些故纸堆里悟出的道理。”
她说得诚恳，眼中没有虚伪的客套，只有清澈的坚定。
林映棠心中涌起一股暖流。穿越至今，她一直孤独地走在这条路上，春桃忠诚却不懂她的抱负，萧珩合作却更多是利益交换。而眼前这个女子，却真正理解她在做什么，为什么要这么做。
“沈姐姐，”她忽然换了称呼，“若不嫌弃，以后便唤我映棠吧。”
沈清漪怔了怔，随即笑了：“好，映棠。”
这一声“姐姐”，一声“映棠”，便定下了情谊。
两人又说了会儿话，沈清漪将查到的线索细细交代，还给了几处可以继续追查的方向。末了，她起身告辞：“雨小了，我该走了。这些日子若有事，可到翰林院后门找我——就说送书的。”
林映棠送她下楼。走到门口时，沈清漪忽然停下，回头道：“对了，有件事忘了说——太子的雅集，我也在。”
林映棠一愣。
“我坐在最角落，你没注意到我。”沈清漪微微一笑，“你作诗时，太子身边的那个幕僚，姓赵的，低声说了句‘此女可用则用，不可用则除’。你要小心。”
这句话像一块冰，砸进心里。
沈清漪撑开油纸伞，踏入细雨之中。青灰色的身影很快消失在街角，像一滴墨融进水里。
林映棠站在门口，看着她的背影消失的方向，久久未动。
“姑娘，”春桃小声问，“这位沈女官……可信吗？”
“可信。”林映棠转身回茶馆，“这世上，有些人你一见就知道，是同路人。”
她重新走上二楼，推开窗。雨已经小了许多，街对面那两个监视的人还在，像两尊沉默的雕塑。
而沈清漪带来的那些线索，在她脑中渐渐连成一张网。
周明远，徐家，北疆药材，被压下的奏报……还有太子那句“可用则用，不可用则除”。
她在纸上写下这些名字，画线连接。笔尖在“太子”两个字上顿了顿，终究没有画箭头。
现在还不到时候。
窗外天色渐暗，雨终于停了。云层裂开一道缝，夕阳的金光透出来，照在湿漉漉的街面上，反射出一片粼粼的光。
林映棠收起纸笔，下楼去了后院。
戏班的姑娘们正在排戏，红拂女手持长剑，唱到：“此身既许凌云志，何惧江湖风雨狂。”
声音清越，穿透雨后清新的空气。
她站在廊下听着，忽然觉得，这京城再大，风雨再多，只要还有人在唱这样的戏，还有人在走这样的路，便不算太坏。
远处，更鼓声遥遥传来。
暮色四合，华灯初上。
新的一天，又要开始了。
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