刑部大牢在东市街尾，背靠城墙，终年不见天日。
林映棠的马车在距牢门百步外停下。她掀开车帘，看见那两扇包铁木门在秋风中紧闭，门前石阶上沾着不知是雨水还是别的什么污渍，深褐色，干涸成扭曲的图案。两个持刀的狱卒靠在门边，眼神懒散地扫过街面，却在看到她这辆相府马车时，脊背不易察觉地挺直了几分。
“姑娘，真要进去？”春桃攥着衣角，声音发颤，“这种地方……晦气。”
“清远在里面，哪有什么晦气不晦气。”林映棠戴上帷帽，白纱垂落遮住面容，只露出一截白皙的下巴，“你在车上等着，若有变故，立刻回府报信。”
她扶着车辕下车，青石板路湿漉漉的，昨夜下过雨。走到牢门前十步时，左侧那个满脸横肉的狱卒横跨一步，刀鞘“哐”地拦住去路。
“干什么的？刑部重地，闲人免进。”
林映棠从袖中取出一锭银子，约莫五两重，轻轻放在狱卒的刀鞘上：“相府嫡女林映棠，来探视家弟林清远。劳烦通融。”
那狱卒盯着银子看了片刻，又抬眼打量她。白纱帷帽，素色衣裙，腰间悬着的玉佩却是上好的羊脂白玉，雕着精细的云纹——这是萧珩上月送她的生辰礼，说是“辟邪”。
“原来是林姑娘。”狱卒收了银子，语气软了些，却仍站着不动，“不是小的不通融，只是令弟的案子……上头特意交代过，不得探视。”
“哪位上头？”
“这……”狱卒为难地搓手。
林映棠又取出一锭银子，这次是十两：“我只问一句——林清远现在如何？”
银子落入狱卒怀中。他四下张望，压低声音：“林二公子关在丙字号七房，那是关重犯的地方。昨夜提审过一回，动、动了刑……”
帷帽下的呼吸一滞。
“伤得重吗？”
“小的没亲眼见，但今晨送饭的兄弟说，手指肿得厉害，怕是……”狱卒话没说完，但意思已明。
林映棠袖中的手攥紧了。她知道科举舞弊案的审讯手段——夹棍、拶指，甚至鞭笞。清远那双手，是握笔写文章的手，是寒冬腊月里呵着热气也要抄书的手。
“我要见他。”她声音平静，却带着不容置疑的坚决，“只见一面，说两句话。若出了事，我林映棠一力承担。”
狱卒还在犹豫，牢门内忽然传来脚步声。一个穿着青色官服、头戴乌纱的中年人走出来，面白微须，眼神锐利如鹰。
“赵主事。”两个狱卒连忙躬身。
赵主事的目光落在林映棠身上，停顿片刻，忽然笑了：“林姑娘果然来了。”
“大人认识我？”
“如今京城谁不认识林姑娘？”赵主事抚须，“文华蒙学御赐匾额，献策边贸得陛下赏识，这般奇女子，本官岂能不知。”
话是恭维，语气却带着某种说不出的意味。林映棠隔着白纱与他对视：“既如此，大人可否行个方便，容我见家弟一面？我只想知道他是否安好。”
赵主事沉吟半晌，忽然侧身让开半步：“林姑娘一片姐弟情深，本官也不好太过不近人情。只是……只能一炷香时间，且须有狱卒在场。”
“多谢大人。”
踏进牢门的瞬间，一股难以形容的气味扑面而来——霉味、血腥味、排泄物的臭味，混着劣质灯油的烟气，稠得几乎能看见形状。通道两侧是手臂粗的木栅，栅后影影绰绰，有些影子在动，有些只是蜷缩在角落的模糊轮廓。
丙字号在最深处。七号牢房单独一间，石墙无窗，只在门上开一个巴掌大的送饭口。狱卒打开铁锁时，刺耳的“哐啷”声在通道里回荡。
林映棠摘了帷帽。
牢房里只有一床发黑的稻草，墙角放着一个便桶。林清远靠墙坐着，身上还是那件青布衫，此时已污秽不堪。他低着头，散乱的头发遮住了脸，双手摊在膝上——十指果然肿得发紫，有两根指甲翻起，结了黑红的血痂。
“清远。”她唤了一声。
少年猛地抬头。
不过一夜工夫，那张清秀的脸已憔悴得脱了形，眼眶深陷，嘴唇干裂。可那双眼睛，那双遗传自他生母的、总带着谨慎与不甘的眼睛，此刻却亮得惊人。
“长姐……”他声音嘶哑，挣扎着想站起来，却踉跄了一下。
林映棠快步上前扶住他，触手所及，少年单薄的身子在发颤。她扶他坐下，从带来的食盒里取出水囊，小心地喂到他嘴边。
清水润过干裂的唇，林清远呛咳了几声，却死死攥住水囊，贪婪地吞咽。喝够了，他才抬起头，眼眶通红：“长姐，我真的没有舞弊。那东西不是我的，我……”
“我知道。”林映棠打断他，用帕子轻轻擦去他脸上的污迹，“清远，你听着，我现在问你的话，每一句都要想清楚再答——入贡院那日，齐三公子送的点心，你放在何处？”
林清远怔了怔，努力回忆：“我、我怕点心有问题，没敢放在身边，塞进了装被褥的包袱里，压在榻下。”
“搜查时，包袱可被打开？”
“打开了，但里面只有被褥和几件换洗衣物，点心盒……不见了。”少年眼中闪过一丝困惑，“我当时还奇怪，以为是狱卒收拾号舍时当杂物扔了。”
林映棠心中一沉。点心盒消失，说明栽赃之人能进入已封存的号舍取走证物。这等权限，绝非普通狱吏能有。
“你再想想，齐三公子送点心时，说过什么特别的话？做过什么特别的事？”
林清远皱眉思索，忽然道：“他拍了我肩膀一下，说‘好好考，别给林家丢人’。当时我觉得他手劲很大，但现在想来……”他抬起肿胀的手指，“他拍的是我右肩，而小抄，据说是从我枕芯右角搜出的。”
右肩，右角。
林映棠闭了闭眼。齐三公子那一拍，恐怕不只是“鼓励”，更是在清远衣衫上做了手脚——某种只有在特定角度下才会显形的药粉或印记，指引搜查者直接找到“藏匿”小抄的位置。
好精巧的算计。
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