“今日酉时，江南八百里加急送来的奏报。”萧珩的声音很低，低到只有两人能听见，“齐国公的次子，也就是你那位齐三公子的亲二哥，在江宁府任上贪墨河工款，致使堤坝溃决，淹了三县，死伤逾千。证据确凿，龙颜震怒。”
她猛地抬起头。
“陛下已下密旨，命我彻查齐国公府。”萧珩将密函塞进她手中，“此案一旦掀开，齐国公自身难保，哪还有心思管一个庶子的科举案？刑部那些收了钱要‘速办’的人，此刻怕是已在想如何撇清关系了。”
林映棠的手在抖。她拆开密函，借着月光看清上面的字迹——确实是御笔朱批，鲜红的“彻查”二字，触目惊心。
“所以……”她声音发颤，“清远有救了？”
“三司会审会推迟，直到齐国公府的案子审结。”萧珩看着她，“林映棠，我说过让你等时机——这就是时机。只是我没想到，你连三天都等不了。”
她腿一软，顺着墙壁滑坐在地上。密函掉在膝上，她低下头，肩膀控制不住地颤抖。不是哭，是后怕——怕自己真的一时冲动，害死了清远，也害死了自己。
萧珩在她面前蹲下，伸手抬起她的脸。月光下，她脸上的炭灰被泪水冲出一道道痕迹，狼狈又可怜。
“现在，”他轻声说，拇指擦过她脸颊的污渍，“还要去劫狱吗？”
林映棠摇头，摇得很用力。
萧珩笑了，那笑容很淡，却温柔得让她想哭。他拉起她：“走吧，我送你回去。至于瘸子刘那边……”他从怀中取出一锭银子，随手抛给巷角阴影里一个模糊的人影，“去告诉他，活儿取消了，定金照付。”
阴影里的人影接过银子，悄无声息地消失在夜色中。
林映棠被他牵着，深一脚浅一脚地往回走。夜风吹过，她打了个寒颤，这才发现里衣已被冷汗浸透。
“萧珩。”她忽然开口。
“嗯？”
“谢谢你。”
“不必谢我。”他握紧她的手，“只是下次若再这般冲动，我就把你关起来，哪儿也不许去。”
这话说得霸道，她却听出了其中的担忧。月光洒在青石板路上，两人的影子叠在一起，拉得很长。
远处传来打更的梆子声，四更天了。
漫长的夜，终于快要过去。而黎明到来时，这场围绕着科举案的生死博弈，才刚刚进入真正的战场。
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