林映棠咬紧牙关，指甲掐进掌心。
“证据呢？”萧珩问，“你与齐三公子往来，可有物证？”
赵主事颤抖着从怀中取出一枚玉佩：“这、这是齐三公子那日给我的信物，说凭此物可去齐家钱庄支取银两。”他又从袖袋里摸出一张字条，“这是他那日写的便笺，约我在醉仙楼见面。”
萧珩接过，展开字条。上面是齐三公子飞扬跋扈的字迹：“赵兄，酉时三刻，老地方，有要事相商。”
人证，物证，俱全。
“画押吧。”萧珩将供词推过去。
赵主事抖着手按下手印，那两个狱卒也一一画押。铁栅打开，狱吏将三人带下去时，赵主事忽然回头，嘶声道：“王爷！下官都招了，下官的家眷……”
“本王会安排。”萧珩淡淡道，“但若有一句虚言——”
“不敢！下官所言句句属实！”
铁栅重新关上。审讯室里只剩下萧珩和林映棠两人。炭盆里的火渐渐弱了，阴影重新聚拢。
林映棠摘下兜帽，走到萧珩面前。她的脸色在昏暗的光线下有些苍白，眼睛却亮得惊人。
“周郎中……”她开口，声音有些干涩，“真的是因为旧怨？”
“是，也不是。”萧珩将供词收好，“周郎中贪墨是真，你父亲弹劾他也是秉公办事。但齐国公府抓住了这个把柄，把他变成了棋子。”他看向她，“林映棠，你要明白，在这京城里，没有纯粹的恩怨，只有利益交换。”
这话残酷，却真实。林映棠沉默片刻，忽然问：“齐三公子现在何处？”
“昨夜已下狱。”萧珩站起身，“齐国公府的案子今日早朝已公之于众，陛下震怒，下旨彻查。齐三公子作为科举舞弊主谋，三日后与齐国公次子一并受审。”
终于等到了。林映棠闭上眼睛，长长吐出一口气。这口气憋了太久，从清远入狱那日起，就像巨石压在胸口。
“清远什么时候能出来？”
“明日。”萧珩走到她面前，“刑部已签发释放文书，但要等三司会审正式撤销指控，他的功名才能恢复。”
她点点头，忽然想起什么：“那个瘸子刘……”
“也抓了。”萧珩的眼中闪过冷意，“他招供，齐三公子给了他五百两，让他在北三岔口设伏。若你去，就地格杀；若你不去，就伪造你劫狱的证据，反咬一口。”
每一个字都让人心头发寒。林映棠想起那夜月光下的巷口，想起萧珩握住她手腕时的力道——他若晚来一步，此刻她已是一具尸体。
“谢谢你。”她抬起头，直视他的眼睛，“这次是真心的。”
萧珩看着她，看了很久，忽然伸手，拂开她额前一缕碎发。动作很轻，轻得像怕碰碎了什么。
“林映棠，”他说，“以后有什么事，先来找我。”
不是命令，也不是请求，只是一句平静的陈述。可这句话里蕴含的分量，让她心头一颤。
“你不嫌我麻烦？”她问，声音有些哑。
“嫌。”萧珩收回手，转身走向门口，“但更怕你出事。”
他的背影在昏暗的光线下显得有些模糊。林映棠站在原地，看着他推开铁门，外面天光涌进来，刺痛了她的眼。
她忽然想起前世，想起那些辉煌的舞台和冰冷的背叛。那时她总是一个人，再难的路也自己走，因为知道身后空无一人。
而这一世……
她迈步跟上他，走出这间充满血腥和阴谋的审讯室。走廊很长，墙壁上的油灯一盏盏向后掠去，像时光倒流。
“萧珩。”她在他身后半步处，轻声问，“你为什么要帮我？”
萧珩的脚步没有停，声音却顺着走廊飘回来：“因为你值得。”
三个字，轻飘飘的，却重重落在她心上。
走出刑部大牢时，外面已是黄昏。夕阳把云层染成金红色，像烧起来的绸缎。秋风吹过，带来远处市井的喧嚣——那是活着的声音。
林映棠站在台阶上，望着天边那轮沉下去的太阳。明日，清远就能出来了。明日，这场漫长的噩梦就会醒来。
萧珩的马车等在路边。他掀开车帘，回头看她：“送你回去？”
林映棠摇摇头：“我想走走。”
他没坚持，只是对车夫说了句什么，马车缓缓驶离。她沿着长街慢慢走，夕阳把影子拉得很长。
街角有卖桂花糕的小贩，热气腾腾；有孩童追逐嬉笑，清脆如铃；有老夫妇搀扶着走过，白发在风里飘——这是最寻常的人间烟火，却是她拼尽全力也要守护的。
走到听澜茶馆时，天已擦黑。春桃等在门口，一看见她就红了眼眶：“姑娘！”
“清远明日出来。”林映棠拍拍她的手，“去准备热水、干净衣裳，还有……他爱吃的藕粉圆子。”
春桃用力点头，转身跑进去。
林映棠站在茶馆门前，仰头看着那块“听澜茶馆”的匾额。灯火初上，牌匾在暮色中泛着温润的光。
她忽然想起萧珩的话：“因为你值得。”
值得什么呢？值得他费心布局，值得他深夜拦截，值得他在这浑浊的朝堂里，为她撑起一方清朗？
她不知道答案。
但她知道，从今日起，有些东西不一样了。就像这深秋的风，吹过肌肤时是冷的，心底某个地方，却悄悄暖了起来。
推门进去，茶馆里灯火通明。王掌柜在柜台后算账，看见她，笑着点头；说书人正在调弦，准备开讲今日的新章；几个熟客围桌闲谈，说着家长里短。
这是她的地方。她用双手挣来的，也要用双手守住。
明日，清远归来。
后日，宫宴赴约。
而这场名为“活着”的战争，才刚刚开始。
她走上二楼，推开窗。秋风灌进来，带着桂花香。远处，摄政王府的方向，有几点灯火，明明灭灭，像夜空中不肯熄灭的星。
林映棠闭上眼睛，深深吸了一口这自由的空气。
然后，她笑了。
笑得眉眼弯弯，笑得坦荡无畏。
因为从今夜起，她不再是孤身一人。
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