不卑不亢，有理有节。既撇清了兵符与婚事的关联，又表明了自己的立场——她不是依附，是并肩。
皇后眼中闪过赞许。沈清漪在桌下轻轻握了握她的手。
周贵妃的笑容淡了淡，却没再说什么，只是端起酒盏，一饮而尽。放下酒杯时，她腕上那个金属计时器滑出袖口，在阳光下反射出冷冽的光。
林映棠看见了。表盘上的细针在走动，发出极轻微的“咔哒”声——那是机械运转的声音，在这个时代，本不该存在。
两人的目光再次相遇。这一次，周贵妃眼中没了伪装的笑意，只剩下冰冷的、近乎疯狂的挑衅。
她在说：我知道你看见了。我也知道，你知道这是什么。
宴席继续，丝竹再起。可气氛已经变了。贵女们言笑依旧，眼神却时不时瞟向林映棠和周贵妃——这两个女人之间的暗流，比台上的歌舞更引人注目。
酒过三巡，皇后提议游园赏菊。众人起身，三三两两散入花丛。林映棠正要跟上，周贵妃却走到她身边。
“林姑娘，借一步说话？”
沈清漪想跟，林映棠轻轻摇头：“姐姐先去，我稍后就来。”
两人走到一株金丝菊旁。秋阳正好，将花瓣照得透明，像一层层金箔。
“林映棠，”周贵妃不再用敬称，直呼其名，“你知道那是什么，对吧？”她抬起手腕，露出那个计时器。
“知道又如何？”林映棠平静地看着她。
“不如何。”周贵妃笑了，那笑容妖冶如罂粟，“只是告诉你，在这条路上，你不是一个人。”她凑近些，声音压低，“但可惜，我们注定是敌人。”
“为什么？”
“为什么？”周贵妃像是听到什么好笑的话，“因为这个世界太小，容不下两个‘特别’的人。更因为……”她眼中闪过怨毒的光，“你有的东西，我想要。”
林映棠心下一凛：“你想要什么？”
“你的气运。”周贵妃一字一句道，“你身上有跨越时空的气运，那是这个世界最稀缺的东西。有了它，我就能真正‘活’下去，而不是像现在这样，靠掠夺苟延残喘。”
这话说得玄乎，可林映棠听懂了。周贵妃和她一样，不是这个世界的人。只是不知道用了什么方法，才能留存至今。
“所以你设计害我弟弟，想逼我入局？”
“那只是开胃菜。”周贵妃抚过腕上的计时器，“真正的游戏，现在才开始。”她退后一步，重新换上那副完美的笑容，“林姑娘，祝你好运。但愿你能活到成婚那日。”
她转身离去，绯红身影消失在花丛深处。
林映棠站在原地，秋风吹过，带来阵阵菊香，她却只觉得冷。周贵妃的话像毒蛇，钻进她心里，盘踞不去。
“棠儿。”萧珩的声音在身后响起。
她转身，看见他站在不远处的回廊下，一身玄色蟒袍，眉宇间是掩饰不住的担忧。显然，他看见了她和贵妃的对话。
“她跟你说了什么？”萧珩快步走来，握住她的手，“你的手怎么这么凉？”
林映棠摇摇头：“没什么，一些无关紧要的话。”她不想让他担心——周贵妃的威胁，她自己扛。
萧珩深深看她一眼，没再追问，只是解下自己的披风，为她披上：“起风了，小心着凉。”
披风还带着他的体温，暖意透过衣料传来。林映棠抬起头，看着他眼中毫不掩饰的关切，忽然觉得，那些威胁、那些算计，似乎都不那么可怕了。
“萧珩，”她轻声说，“如果有一天，我做了很危险的事，你会怪我吗？”
“不会。”他答得毫不犹豫，“我会陪你一起。”
“哪怕与天下人为敌？”
“哪怕与天下人为敌。”
阳光从云层缝隙漏下，照在两人身上。远处传来贵女们的嬉笑声，丝竹声袅袅不绝，而这一刻，世界仿佛只剩下彼此。
林映棠握紧他的手，唇角扬起笑意。
好。
那就一起。
前路再漫，风雨再大，只要携手同行，便无所畏惧。
至于周贵妃——
放马过来吧。
这场跨越时空的对决，她林映棠，奉陪到底。
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