意识从无边的黑暗与破碎的噩梦中缓缓上浮，如同溺水者挣扎出冰冷的水面。首先恢复的，是嗅觉。一股熟悉的、混合着陈旧木料、廉价灯油、以及一丝极淡的、属于他自己的血腥气的味道，钻入鼻腔。紧接着，是触觉。身下是硬板床铺着粗布单子的微硬触感，身上盖着的薄被带着阳光晒过后的干爽气息，以及……无处不在的、深入骨髓的钝痛与虚弱。
陈末的眼睫颤动了几下，极其艰难地，掀开了一条细缝。
模糊的光线涌入，刺得他立刻又闭了眼。适应了好一会儿，他才再次缓缓睁开。
视线先是朦胧，继而渐渐清晰。映入眼帘的，是熟悉的、有些泛黄剥落的屋顶，几根裸露的、带着岁月包浆的房梁，以及从糊着厚厚窗纸的格子窗外透进来的、黄昏时分特有的、暖橙色的柔和光线。光线中，有细微的尘埃缓慢浮动。
他正躺在自己那间位于剃头铺后进、仅能放下一床一桌的简陋卧房里。
回来了。真的……回来了。
这个认知，让一直紧绷到极致的神经，骤然松弛了一瞬。随之而来的，是排山倒海般的疲惫与剧痛。每一寸肌肉、每一段骨骼、每一条经脉，都在发出不堪重负的呻吟。识海如同干涸龟裂的河床，空空荡荡，只有那柄布满裂痕的暗金刀魂，在微弱地闪烁着，传递来阵阵撕裂般的痛楚。他尝试调动一丝灵力，却发现丹田气海近乎枯竭，经脉滞涩无比，如同被铁锈堵塞的河道。
伤得……太重了。比以往任何一次都要重。这是在规则层面与至高存在碰撞后留下的道伤，非寻常丹药所能治愈。
他艰难地转动脖颈，目光扫过房间。房间被打扫得很干净，甚至比他离开时还要整洁些。床头的矮几上，放着一杯清水，水汽氤氲，显然是新倒的。旁边还有一个粗陶碗，碗底残留着些许碧绿色的、散发着淡淡清香的药渣。是青木崖的疗伤丹药。
是木十七带他回来的。陈末心中明了。也只有青木崖的人，才会如此细心，且拥有能暂时稳住他这般重伤的灵药。
窗外，隐约传来街市收摊前的最后一阵喧嚣：小贩略带沙哑的叫卖声、车轮碾过青石板的碌碌声、孩童追逐嬉闹的笑声、还有不知哪家铺子飘来的、炖肉的浓郁香气……这些平凡、琐碎、充满烟火气的声音，此刻听在耳中，却有一种恍如隔世的不真实感。
就在不久前，他还在葬星原那片死寂之地，与冰冷的规则造物搏杀，在毁灭光柱下挣扎求生。而此刻，却躺在熟悉的床上，听着凡俗的市井之声。两种截然不同的世界，以一种奇异的方式拼接在一起，让他生出一种强烈的割裂感。
他深吸一口气，却被喉咙间的干痒引得剧烈咳嗽起来，肺叶如同破风箱般拉扯着疼痛，嘴角再次溢出一丝淡金色的血沫。他艰难地伸出手，想要去够那杯水，手臂却沉重得不听使唤，微微抬起便无力地垂下。
就在这时，卧室那扇薄薄的木门被轻轻推开一条缝隙。一颗小脑袋探了进来，正是隔壁王婆的孙子，虎头虎脑的小豆子。他看见陈末睁着眼，先是一愣，随即脸上露出惊喜的神色，扭头朝外面压低声音喊道：“婆婆！婆婆！陈叔叔醒啦！”
脚步声响起，王婆端着一个小砂锅，小心翼翼地走了进来，脸上带着如释重负的欣慰和难以掩饰的担忧：“哎呦！谢天谢地！陈师傅，您可算醒了！这都昏睡三天三夜了！可把老婆子我急坏了！”
她将砂锅放在矮几上，里面是熬得稀烂喷香的小米粥。她走到床边，熟练地扶起陈末，在他身后垫了个枕头，又端过那杯水，试了试温度，才递到他嘴边：“先喝口水，润润嗓子。你说你这孩子，出门办个事，怎么伤成这样子被送回来？那天那位青衣服的爷们儿送你回来时，你那脸色，白的跟纸一样，可吓死个人了！”
陈末就着王婆的手，小口啜饮着微温的清水，甘冽的液体滑过灼痛的喉咙，带来一丝短暂的舒缓。他看着王婆脸上真切的关怀，听着她絮絮叨叨的埋怨，心中微微一暖。这种毫无功利、纯粹源于邻里之情的关切，在经历了葬星原的冰冷死寂与各方势力的算计之后，显得格外珍贵。
“有劳……王婆费心。”他声音沙哑得厉害，如同砂纸摩擦。
“嗐，街里街坊的，说这客气话干啥！”王婆摆摆手，又叹口气，“你是不知道，你不在这些天，城里可不太平哩！听说西边山里闹了很大的动静，又是打雷又是地动的，城主府派了好多兵爷过去，现在那边还封着呢！还有啊，总有些生面孔在咱这街面上晃悠，探头探脑的，看着就不像好人……你醒了就好，醒了就好，好好养着，铺子我先帮你看着门。”
王婆絮叨着城里的变化，虽只是市井传闻，却也让陈末对当前局势有了个模糊的了解。葬星原的动静果然惊动了城主府，而各方势力的眼线，显然也并未因他的重伤而减少。
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