鬼哭涧深处的暗河，水流声在陈末耳中已变得不同。不再是阻碍逃命的喧嚣，而是可堪利用的背景音。他身形融入水中，并非凭借蛮力劈波斩浪，而是将新生的混沌刀意如薄纱般覆于体表，微妙地“斩”开身前水流的阻力，同时借助暗流本身的推力，如一道真正的阴影，悄无声息地向下游潜行。
水流拂过肌肤，冰冷依旧，却不再刺骨。重铸的肉身对环境的感知更为敏锐，他能“听”出水温的细微变化，能“嗅”出水中矿物质与稀薄毒瘴的混合比例，甚至能通过水压的微妙差异，判断出前方河道的宽窄与拐向。这不再是逃亡，而是一场精密的水下潜行。他如同最老练的猎手，利用每一处岩石的阴影，每一股暗流的走向，将自身的存在感降至最低。
他选择下游，而非原路返回上游的“归墟之眼”，是基于冷静判断。上游入口时空紊乱，且极可能已被影衙重点布防。下游虽未知，但水流终有出口，且青木崖的救援来自上方岩层，说明下游方向更接近鬼哭涧边缘，乃至可能通往外界。更重要的是，影衙的搜索重点在上游和他之前坠落点附近，下游相对空虚。
潜行约莫一个时辰，前方水势渐缓，河道变宽，顶部岩壁开始出现裂缝，透下些许微弱月光，空气中那股浓郁的涧底死寂气息也淡薄了些许。陈末心中一凛，非但没有放松，反而将气息收敛得更加彻底。光明与出口，往往意味着更大的危险。
他悄然浮上水面，藏身于一块巨大的、长满滑腻苔藓的岩石之后，只露出一双眼睛，冷静地观察前方。
前方是一片巨大的地下湖，湖水幽深，望不见底。湖的对岸，不再是封闭的岩壁，而是一片向下倾斜的、布满巨大碎石的滩涂，更远处，是一个巨大的、通往外面的洞口！月光如霜，清冷地洒在洞口附近的乱石滩上，也照亮了洞口附近的情景——让陈末瞳孔骤然收缩的情景。
洞口处，并非空无一人。两拨人马，正在对峙！
一边，是三名身着影衙标志性暗灰服饰、面带惨白面具的守卫，呈品字形站立，气息阴冷，手中奇形兵刃闪烁着幽光。他们显然是在此设卡拦截。
而另一边，只有两人，却让陈末心中巨震！那是木十七！他依旧一袭青衫，神色平静地站在前方，身旁跟着的，正是阿七！
阿七换上了一身干净的青布衣裳，但脸色依旧苍白，身体微微颤抖，紧紧靠在木十七身后，双手死死攥着衣角，眼中充满了恐惧，却又带着一丝依赖地看着身前的木十七。他怀里，依旧紧紧抱着那个装有血书笔记的包袱。
看到阿七安然无恙，陈末心中悬着的一块大石悄然落下，但随即又被更大的疑虑和凝重取代。木十七为何带着阿七出现在这里？是接应？还是……另一种形式的“控制”？阿七那依赖的眼神，刺痛了陈末。这少年，刚出狼窝，是否又入了虎口？亦或者，这是青木崖展示“诚意”的方式？
“木长老，” 为首的影衙守卫声音干涩，带着戒备，“此地已是我影衙管辖范围，您带着这个‘药渣’在此逗留，意欲何为？莫非青木崖真要为了一个无关紧要的小子，与我影衙彻底撕破脸？”
木十七淡然一笑，笑容温润，却带着不容置疑的意味：“此子与我青木崖有缘，乃故人之后，崖主有令，需带回崖中照料。至于此地是否是影衙管辖……鬼哭涧乃无主险地，何时划归影衙了？我等只是途经此地，欲借道返回罢了。”
“故人之后？哼，巧言令色！” 另一名影衙守卫冷哼，“此人乃我从‘黑窖’逃出的重要‘药人’，身负我影衙机密！木长老若要强闯，休怪我等不客气！”
气氛瞬间剑拔弩张！三名影衙守卫气息联动，一股阴寒的煞气弥漫开来，锁定了木十七和阿七。阿七吓得浑身一抖，几乎要瘫软下去。
木十七神色不变，只是轻轻将手搭在阿七颤抖的肩上，一股温和的生机渡入，稳住了少年的心神。他目光扫过三名守卫，语气依旧平淡：“不客气？就凭你们三个金丹初期的‘巡涧使’？”
话音未落，木十七周身气息陡然一变！不再是之前的温润平和，而是一股磅礴如海、深沉如岳的威压轰然爆发！青色的灵气光晕以其为中心扩散开来，湖面顿时荡起涟漪，洞口附近的碎石微微震颤！那三名影衙守卫如遭重击，闷哼一声，齐齐后退半步，眼中露出骇然之色！元婴境！而且是元婴中期以上的威压！
为首的守卫强压惊骇，厉声道：“布阵！发信号！” 三人迅速靠拢，手中兵刃交错，一道暗灰色的三角光幕瞬间成型，散发出诡异的吸蚀之力，同时一枚漆黑的骨哨被其中一人取出，就要放入口中！
就在这千钧一发之际！
“嗤——！”
一声轻微至极、仿佛绣花针穿透锦缎的声响！
那枚即将被吹响的骨哨，连同握着它的那只手，齐腕而断！断口平滑如镜，鲜血尚未喷出，已被一股无形的锋锐之气封住！
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