鬼哭涧一战的胜利，如同投入滚油锅中的水滴，在“星火盟”内部激起了不大不小的涟漪。三十名初试牛刀的战士，带着俘虏与缴获，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地返回了白巫寨。
没有欢呼，没有庆祝。寨门悄然打开又关闭，战士们沉默地解散，各自回到营房处理伤口、清洗血污、默默回味着刚才的战斗。只有眼神深处，那抹初经血火洗礼后的锐利与沉稳，以及彼此间更加默契、更加信任的目光交汇，无声地宣告着某种蜕变。
俘虏被严密看管在寨子最深处、布下了多重巫术禁制的石牢中。缴获的物品，包括那些“灼心草”、“硫火晶”、黑色骨牌与通讯玉简，被迅速送到了徐观、白芷夫人和慧尘手中。
岩烈简单清洗了一下，换上一身干净衣服，便带着阿七，径直前往月灵泉静室汇报。阿七虽然未直接参与厮杀，但近距离观摩了全程，此刻小脸依旧有些发白，眼神却异常明亮，紧紧跟在岩烈身后。
静室内，陈末并未修炼，而是在一张新铺开的、标注了更多细节的南疆地图前沉思。地图上，墨渊被醒目的暗红色圈出，周围标记着之前拔除的三个邪阵节点，以及新发现的、影衙可能活动的几处区域，鬼哭涧便是其中之一。
听完岩烈简明扼要的汇报，陈末微微颔首：“做得不错。初战告捷，士气可用。战士们伤亡如何？”
“轻伤七人，无人阵亡，伤势已处理，不影响后续行动。”岩烈沉声道，语气中带着一丝自豪。以零阵亡的代价，全歼一支十五人的影衙精锐小队并生擒其头领，这战果足以证明《星火锻身诀》与新的战法配合的威力。
“很好。”陈末目光落在阿七身上，“阿七，感觉如何？”
阿七深吸一口气，挺直脊背，努力让自己的声音平稳：“回陈大哥，我……看到了。战斗很快，很……直接。我们的战士，配合很好，那种……星力混合气血的力量，好像能克制他们的邪术。岩烈大叔很厉害，一拳就打败了那个最厉害的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“但是……看到那些人倒下，流血……我还是有点……不舒服。可我知道，如果倒下的是我们的人，会更难受。”
陈末静静听着，眼中露出一丝不易察觉的赞许。阿七的反应很正常，甚至比他预想的更好。没有盲目的嗜血兴奋，也没有过度的恐惧软弱，而是清醒地认识到了战斗的残酷与必要，这正是他所期望的。
“记住这种感觉。杀戮非我愿，但有时，挥刀是为了守护。”陈末声音平静，“你可以不舒服，但不能犹豫。在战场上，犹豫，就是死。”
“我记住了，陈大哥。”阿七用力点头。
这时，徐观和白芷夫人联袂而来，脸上带着凝重与一丝兴奋。
“先生，岩烈首领，那俘虏开口了。”徐观将一份匆匆写就的笔录递给陈末，“用了些……小手段，加上他本就受伤不轻，意志松动，撬开了他的嘴。不过，他知道的也有限。”
陈末快速浏览笔录，眉头微蹙。
据俘虏交代，他们这支小队确实是影衙派出的诸多采集小队之一，任务是尽可能多地搜集“灼心草”、“硫火晶”、“阴魂土”等几种特定的、蕴含阴煞、火毒或混乱气息的材料。命令来自“上面”，非常紧迫，要求不惜代价，限期完成。至于具体用途，他级别不够，只知道与修复、强化某个“大阵”有关，似乎是为了“迎接圣临”做准备。他们小队负责的区域便是鬼哭涧一带，已经在此活动了数日，采集了不少材料，正准备明日转移去下一个地点，没想到遭遇突袭。
另外，俘虏提到，近期影衙各据点都收到了类似的命令，活动频繁，但彼此独立，很少横向联系，似乎是为了避免被一网打尽。他还隐约听说，除了他们这些“采集队”，还有更精锐的“布阵队”在暗中活动，似乎在沿着地脉节点，布置更复杂、更隐蔽的东西。至于中原修士的情况，他一无所知。
“与大阵有关……迎接圣临……”陈末手指轻叩桌面，眼中寒光闪烁。果然，影衙背后的“上面”在加快进度。修复、强化邪阵网络，甚至可能是在布置新的、更可怕的阵法，都是为了那个所谓的“圣临”仪式。
“通讯玉简呢？有何发现？”陈末看向白芷夫人。
白芷夫人取出一枚刻画着扭曲符文的黑色玉简，道：“玉简设有禁制，强行破解可能会触发自毁或反噬。我与慧尘大师研究过，其结构似乎与墨渊深处那种邪异能量同源，非常特殊。不过，我们发现，当用月华之力与‘星钥’气息共同刺激玉简边缘的某个次级符文时，能使其暂时失效，并截取到极其微弱的、定向的能量波动信号。这些信号似乎指向……墨渊深处，以及另外几个方向，与我们推测的邪阵节点或影衙秘密据点位置，有部分重叠。”
“能反向追踪或发送虚假信息吗？”岩烈问。
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