阿七安然返回，带回了与中原修士“意外”接触的详细经过。月灵泉静室中，气氛凝重。林师兄三人的反应，尤其是对阿七体内星力的敏锐察觉，让陈末等人确信，对方绝非普通游历修士，而是有备而来、且眼光毒辣的行家。
“他们怀疑了阿七的身份，却没有点破，反而给了丹药，提醒危险，最后更是暗示会留意我们这个方向……” 徐观捻着胡须，沉吟道，“这是在释放善意的信号，也是告诉我们，他们知道了我们的存在，并且愿意保持一种心照不宣的默契，甚至潜在的合作可能？”
“至少，他们与影衙不是一路人。” 韩烈沉声道，“而且，他们对影衙的献祭行为深恶痛绝，言语中透露出阻挠之意。那个姓林的青年，修为恐怕不低，行事也颇为稳重。”
“他们提到的‘师尊’、‘奉命探查’、‘评估风险’” 白芷夫人美眸中闪过思索，“看来，他们是某个中原宗门或朝廷所属机构派出的正式探查队伍。目标很明确，就是墨渊异变与影衙图谋。阿七透露的黑石部商队线索，似乎与他们掌握的信息吻合，这让他们对我们的话信了几分，也加重了他们的警惕。”
陈末默默听着，手指在地图上代表着那几处影衙前进基地与献祭点的地方轻轻敲击。阿七的这次接触，算是投石问路。石头扔出去了，涟漪也已荡开，接下来，就要看对方如何接招，以及……局势如何演变。
“继续按照原计划行动。” 陈末最终定调，“岩烈，韩烈，你们的小股袭扰不要停，目标就放在影衙的运输队、巡逻队，以及那些尚未完全建成的祭坛上。以骚扰、迟滞、制造恐慌为主，尽量避免正面硬拼。同时，严密监控那几伙中原修士的动向，但不要主动靠近，也不要阻止他们的探查，只要他们不针对我们，就暂时视为‘中立’。”
“是！”
“阿七，” 陈末看向少年，眼中露出一丝赞许，“做得不错。这次之后，你暂时不要再参与对外行动。留在寨中，专心修炼，将这次经历好好消化。另外，跟着徐老，学习一些简单的阵法原理与星象辨识。我们需要更多具备不同才能的人。”
阿七用力点头，虽然对不能继续外出有些遗憾，但他明白陈末的考量，也知道自己需要学的东西还很多。
接下来的日子，南疆的局势，如同被投入巨石的深潭，表面的混乱之下，暗流变得更加汹涌诡谲。
影衙在遭受“星火盟”的夜袭与连续袭扰后，明显加强了戒备。前进基地的防御更加森严，巡逻队的规模扩大，频率增加，且往往有筑基修士带队。运输物资的路线也更加隐蔽，甚至动用了遁地与短距离传送的邪术器具。对周边区域的扫荡也变得更加残酷，数个小型的、不愿依附或来不及躲避的南疆部族聚居点被血洗，生灵被掳走献祭，进一步加剧了南疆的恐慌与动荡。
而“星火盟”的袭扰战术，也因此变得更加困难与危险。岩烈与韩烈不得不更加谨慎，行动次数减少，但每次出手，必然追求一击必中，远遁千里，缴获的战利品虽然少了，但给影衙造成的后勤压力与心理威慑却并未减弱。双方在南疆的群山与密林间，展开了一场无声而血腥的猫鼠游戏。
墨渊上空那暗红色的漩涡，在经历短暂的“沉寂”后，旋转速度虽然依旧缓慢，但其颜色却变得更加深沉，几乎化为一种粘稠的、仿佛能滴下血来的暗红。漩涡中心那无形的“眼睛”，给人的感觉也更加“专注”，更加“饥渴”。徐观等人通过持续监控发现，每当影衙进行一次大规模献祭，那漩涡的转速与能量波动，就会出现一次极其细微、但确实存在的“雀跃”与“壮大”。显然，影衙的献祭，正在有效“喂养”墨渊深处的存在。
另一方面，那几伙中原修士的活动，也愈发频繁和大胆。他们似乎达成了某种默契，不再隐藏行迹，开始公然在影衙前进基地外围出没，记录地形，测绘阵法，甚至偶尔会出手“干扰”影衙的某些行动——比如，在影衙巡逻队追杀逃亡南疆部族时，“恰好”出现，惊走影衙，救下部分难民；或者，在影衙布置某个关键祭坛节点时，以“切磋”、“误闯”为名，引发小规模冲突，拖延其进度。
他们的行为，显然激怒了影衙。双方爆发了几次小规模冲突，互有伤亡。但中原修士显然准备充分，进退有据，影衙一时也奈何不得他们，反而被牵扯了不少精力。
这种微妙的、三方制衡的态势，持续了约莫十日。
直到一个暴雨倾盆的深夜。
韩烈带领一支精锐小队，执行一次对影衙某条秘密补给线的伏击任务。目标是一条位于两座险峰之间、被浓雾和毒瘴笼罩的隐秘峡谷小道。据可靠情报，今夜将有一支运输“泣血石”和“阴魂土”等重要布阵材料的小队通过。
暴雨如注，电闪雷鸣，极大地干扰了视线与感知，但也提供了绝佳的掩护。韩烈等人提前埋伏在峡谷两侧的绝壁上，披着特制的、能隔绝气息与温度的伪装蓑衣，与岩石融为一体。
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