这一切发生在电光石火之间，不过两三次呼吸的功夫，白芷已收回了把脉的手。
林默见状，知道不宜再留，便温言嘱咐了沈氏几句要好生照料，又对王老夫人说了些宽心的话，便带着周氏告辞离开。
沈氏先将她们送到房门口，唤来丫鬟仔细守着婆母，又安排下人赶紧让人去请大夫来，然后快步跟了出来。
她见四下无人，伸手拉住了林默的衣袖，眼圈又红了，压低声音急切地道：“林伯母，今日多亏了您暂时劝住了……”
“可我、我心里实在没底。婆母她这执念已深，缓过这两日，若又……”
林默停下脚步，轻轻拍了拍沈氏的手背，声音沉稳：“莫怕。现下最要紧的，是不能再让她接触那些外头来的人。”
“她如今信那些，比信自家人还深，硬拦是拦不住的，得让她自己暂时去不了。”
沈氏茫然：“让她自己不去了？”
“嗯。”林默点点头，目光沉静地看着她，“你回去后，找个机会，就跟你婆母说，你这两日也总睡不安稳，心里慌得很。”
“不必说梦见什么，就说隐隐约约觉得祖宅那边不安宁，或是……听见有人夜里叹气。你说得越含糊，她越容易往心里去，往她自己的事上想。”
沈氏似懂非懂地点点头。
“再有，”林默继续道，语气更缓了些， “等一会大夫诊脉开方时，你私下跟大夫交个底，让他开些平和滋补、但会让人精神短少、容易困倦的方子。”
“对外只说老夫人需绝对静养，要避风、避吵、避劳神，尤其不能再为外事激动。这样一来，她便是想去那什么法会，身子也不答应。”
沈氏眼睛一亮，明白了这层关窍：“您是说……让她‘病’着？”
“不是真病，是让她有理由歇在家里，离那些乌烟瘴气远点。”
林默低声道，“这是眼下最稳妥的法子。若她问起为何病倒，或是自己心里犯嘀咕，你便顺着今日那故事，不经意地提一句——”
“‘许是您前几日动了那念想，老祖宗在地下知道了，心里着急，想给您托梦说道说道，这才引得您心神不宁？’ ”
她看着沈氏渐渐清明的眼神，最后嘱咐道：“总之，把她那股劲儿，从‘卖田捐功德’上，引到‘家宅安宁’、‘祖宗示意’上头来。”
“田契务必收好，再别提卖字。一步一步来，先让她出不了门，再见不了那些人，我们回去也再打听打听那个什么会，然后再做打算，可好？”
沈氏紧紧握住林默的手，如同溺水之人抓住了浮木，声音哽咽：“我懂了，林伯母……多谢您给我指了这条路。我知道该怎么做了。”
林默这才微微颔首，不再多言，带着周氏和白芷转身离开。
直到上了马车，车门帘子严实放下，车轮开始滚动，一直垂眸安静的白芷才迅速有了动作。
她先将一直虚握在掌心那方折叠的帕子小心摊开在膝上。
只见原本素白的帕子一角，此刻沾上了一些灰黑色的细微粉末，还隐隐透出一股甜腻中带着苦辛的怪异气味。
这正是方才在王家屋里，众人注意力都林默身上的时候，她一点点悄悄靠近供桌，用帕子角在香炉边缘上迅速一抹蹭来的香灰。
接着，她转向林默，压低声音，语速清晰而快速：“老太君，方才奴婢借搀扶之机，已为王家老夫人搭过脉。”
“脉象浮数滑疾，乱而无力，绝非寻常年老气虚或一时急痛所致，倒像是……长期被某种外物侵蚀心神、损耗根基之象。”
“她眼底赤丝密布，瞳孔微散，呼吸浅促，皮肤干燥发热，皆是外邪内侵的典型症状。”
白芷指了指帕子上的香灰：“此香灰气味诡异，甜腻刺鼻后味发苦，与常见佛道香品截然不同。”
“奴婢怀疑，那法会上点的香、乃至所谓的‘圣水’，皆被做了手脚，掺入了能令人产生依赖、心智渐失的药物。”
“王家老夫人深陷其中，心神已被影响，故而对那邪说深信不疑，行事偏执。”
周氏听得脸色发白，用手掩住了口：“他们竟用如此歹毒手段……”
林默目光锐利地盯着那点香灰，面色沉肃如水：“果然如此。不止骗财，还要控人心智。这‘慈航普渡会’，根本就是一条噬人的毒蛇。”
她沉吟片刻，对周氏道，“回去后，你立刻悄悄告诉沈氏，让她务必想尽办法，绝不能再让王老夫人接触那法会的任何东西——香不能点，水不能喝，符不能近身。”
“若是实在看不住，就把那符悄悄换成寻常的平安符，香也换成普通佛香。总归东西摆在那儿样子差不多，她心神不宁的，未必分得清。
“问起就说……是抄经的高僧特意强调，沾染外道气息会冲撞经文灵力，反招祸患。”
周氏点头应下，正要说话，林默却看了她一眼：“只是……咱们这样上门说道，又手把手教她怎么瞒着婆母行事，是不是管得有些太深了？毕竟是别人家的内宅事。”
周氏忙道：“母亲放心。沈氏与我自小一同长大，情分不同旁人。她是真没了法子，走投无路了才求到我跟前。这话我去说，她只会感激，绝不会觉得咱们越界。”
“你心里有数就行。”林默颔首，又吩咐道，“还有，让‘破晓’暗中去查查这个‘慈航普渡会’。用药物控人心智，这不像寻常骗钱的勾当，背后怕是有组织、有图谋。”
“而且，我总觉得……这个会的手法，隐隐约约透着点熟悉，像个‘老对手’的路数。”
周氏心头一跳，立刻明白了婆母话中所指：“母亲是说，‘空山门’？”
“只是猜测。”林默摆了摆手，面上透出些许疲色，“但愿是我多心了吧。”
她往后靠了靠，闭上眼，不再多言。
三日后，一份薄薄的密报送到了林默手中。
周氏拿着单子，手有点抖：“母亲，这……这规模比咱们想的还大。”
“慈航普渡会”在京中不过兴起半年，信众竟已有几十人，清一色是各府有头有脸的夫人小姐。所求之事大同小异——有为夫求官的，有为子求功名的，有为家宅求平安的。
而负责在外引荐新人、宣讲教义的，是个斯文书生模样的人，自称“陈居士”，能言善道，常在茶楼、香铺附近“偶遇”心事重重的内宅女眷，一步步引其入会。
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