夜色里，鹤见桃叶不远不近地跟在鳞泷左近次身后，身形如一朵云飘过，悄无声息。
方才他们交手时，这名剑士的声音带着明显的苍老感，怎么也得有五十岁上下，这个年纪早该退居二线指导后辈了，怎么还会亲自出来执行任务？难道鬼杀队已经缺新鲜血液到这种地步了？
越往后跟，她越忍不住感叹呼吸法的神奇。
鳞泷左近次穿着水蓝色的队服，脚步轻快得不像个老者，连着跑了两公里连呼吸都没乱半分，半点不见力竭的模样。
这实力，该不会是柱吧？也是，身为鬼杀队的一员能活到五十算都算高龄了，实力定然不弱。
鹤见桃叶挑了挑眉，眼底多了几分兴味。
又走了约莫半刻钟，鳞泷左近次拐进一处灯火通明的小镇，最终停在一间挂着木牌的饭馆前，推门走了进去。
鹤见桃叶在镇口就刻意放慢脚步，拉开了十几米的距离，见他进了饭馆，稍作犹豫，也跟着推门而入。
“这位客人，您的朋友在楼上的包厢等您。”刚进门，穿和服的服务生就笑着迎上来，语气熟稔得像是早就等着她。
鹤见桃叶微微一怔，而后笑了。
看来还是跟得有点近了呀。
她很快反应过来，嘴角勾起一抹浅笑对服务生道：“那就麻烦带路了。”
跟着服务生上了二楼，障子门被轻轻拉开，里面坐着两个中年男人，年纪都在五十岁上下。
其中一个正是戴着面具的鳞泷左近次，另一个穿着棕色短衫，个子不高，留着两绺小胡子，正端着茶杯喝茶。
“唉，你到底还是跟来了。”鳞泷左近次的声音从面具后传来，带着几分无奈，显然早就察觉到了她的跟踪。
棕色短衫的男人放下茶杯，眼睛瞪得溜圆：“跟？什么意思？左近次，你被这个小姑娘跟踪了？”
鳞泷左近次没说话，只是轻轻点了点头。
“哈哈哈哈哈！”那男人突然爆发出一阵大笑，拍着桌子道，“你的身法可不比我慢多少，又是少有的无声无息，能跟上你的人可没几个。”
他打量了一下鹤见桃叶，眼中欣赏溢出。
“这小姑娘倒不是一般人啊。”说着，他还肘了肘鳞泷左近次，语气里满是揶揄，“还是说，你这把老骨头终于慢下来了？”
鹤见桃叶站在门口，脸上挂着友好的笑，顺着他的话往下接：“哪里，是鳞泷左近次先生太厉害了，中途我有好几次都差点跟丢，能找到这里全是运气。”
她这话半真半假。若不是靠着血族敏锐的听觉，恐怕早就跟丢了。
“来来来，小姑娘别站着了，快坐吧。”那男人热情地招手，指着身边的空位，“我叫桑岛慈悟郎，是左近次的老伙计。”
鹤见桃叶欠了欠身，在空位上坐下，礼貌地点头：“打扰了，两位叫我鹤见就好。”
她目光扫过桌上的小菜。
碟子里的烤鱼还冒着热气，清酒的瓶子敞着口，显然两人已经坐了一会儿。
看来这不是临时碰面，而是早就约好的，她倒是误打误撞闯了进来。
鳞泷左近次看着她，面具下的眼神带着审视：“鹤见小姐一路跟着我，应该不只是好奇吧？”
桑岛慈悟郎也收了笑意，端起茶杯抿了一口，目光落在鹤见桃叶身上。
能跟上左近次，这姑娘绝不像表面看起来这么简单。
鹤见桃叶两手轻轻搭在桌沿，脸上露出恰到好处的苦恼，带着点少年人特有的执拗：“实不相瞒，我出身剑士世家，这次出来本是为了锻炼身手。”
她微微垂眼，十分遗憾：“可一路上遇到的对手总因为我是姑娘家就看轻我，没尽全力就被我打败了，根本没机会好好切磋。”
说到这里，她抬眼看向鳞泷左近次，眼底亮了亮：“直到今晚，我看见了那个‘怪物’。”
她看向鳞泷左近次，改口道：“后来才知道，你们叫它‘鬼’。能在夜里行动，还能凭空放出烟尘......真是有意思。我想知道更多关于它们的事情。”
话音落，她又立刻欠了欠身，态度诚恳：“刚才一路跟着鳞泷左近次先生是我太鲁莽了，还请两位不要责怪。”
这一番话下来，既给了自己“跟踪”的合理理由，又塑造出一个出身世家、有实力却缺历练、好奇心重的小姑娘形象。
不止如此，连冒进的小缺点都显得如此真实。
在鳞泷左近次和桑岛慈悟郎看来，这不过是个胆气足、心善却不懂危险的孩子，防备心瞬间卸了大半。
桑岛慈悟郎率先笑了，摆了摆手：“嗨，年纪小嘛，本来就满脑子都是新鲜事，情有可原。”
他看着鹤见桃叶的眼神多了几分长辈对晚辈的包容。
鳞泷左近次则轻轻叹了口气，面具下的目光柔和了些：“既然你想知道，也不是不能说。”
他本打算把恶鬼的残忍和凶险说透，让这胆子太大的孩子知难而退，别再凭着一腔热血就往危险里闯。
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