铁壁关前，血色浸透了每一寸土地。
陆离那一剑“苍龙破煞”留下的沟壑长达百丈，深不见底，边缘处还在冒着丝丝白烟。
剑气残留的威压让关墙上的北境守军都感到心悸，却也带来了劫后余生的庆幸。
叶宣站在关墙最高处，掌心微光渐敛。
净世炎的余温仍在她经脉中流转，那种与煞气对抗时产生的灼烧感让她手臂微微颤抖。
她看着关外堆积如山的尸体——那些曾经是人的怪物，此刻静静躺在血泊中，黑色的煞气从他们七窍中缓缓溢出，在空气中扭曲、消散。
“宣儿，下去休息。”
叶璇的声音从身后传来，带着掩饰不住的疲惫。
姐妹俩相视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这场胜利来得太惨烈，北境军伤亡超过三千，而虎魄军留下的尸体至少有五千具。
但更可怕的是，那些撤退的敌军井然有序，丝毫不像失去理智的怪物。
“他们背后有人在指挥。”
叶璇低声道，“而且是很高明的指挥。”
关内，医疗营帐已经人满为患。
薛难穿梭在伤员之间，手中的银针快如闪电。
他独创的“回春十三针”此刻发挥到极致，每落一针都带着精纯的真气，暂时吊住重伤者的性命。
但有些人受伤太重，煞气已侵入心脉，即便救回也武功尽废。
“薛先生...我的右臂...”
一个年轻校尉脸色惨白，他的整条右臂被虎魄军士兵生生扯断，伤口处还有黑气萦绕。
薛难按住他的肩膀，三针齐出封住血脉，又以真火灼烧伤口：
“忍着，煞气不除，伤口永远无法愈合。”
校尉咬紧牙关，额头上青筋暴起，却没有发出一声痛呼。
北境的汉子，骨子里都刻着坚韧。
陆离在城头巡视，每一步都沉重如山。
他看见一个老兵跪在战友尸体前，用沾血的手合上对方的眼睛；
看见几个年轻的士兵抱在一起痛哭，他们的小队十人出征，只回来了三个；
看见军医官红着眼睛给截肢的士兵喂药，那士兵才十九岁。
“将军。”
副将王莽大步走来，铠甲上满是血污，“初步统计，阵亡三千七百四十二人，重伤一千九百余人。
虎魄军的尸体...如何处理？”
“就地焚烧。”陆离的声音冰冷，
“煞气会传染，不能留。”
“可是将军，那些尸体里可能还有我们北境被掳走的百姓...”
“他们已经死了。”
陆离打断王莽，眼神里闪过一丝痛楚，“被煞气侵蚀的那一刻，人就死了。
现在剩下的只是躯壳，是传播瘟疫的载体。烧，一个不留。”
王莽肃然领命。
深夜，铁壁关地牢。
这里原本是关押违反军纪士兵的地方，现在关着七个特殊的俘虏——在战场上被叶宣的净世炎净化后，短暂恢复神智的虎魄军士兵。
他们蜷缩在角落，眼神空洞，身体时不时抽搐。
煞气虽然被驱散，但对他们身体造成的伤害是永久性的。
每个人的皮肤上都布满了诡异的黑色纹路，像是血管坏死后的痕迹。
薛难和北境首席军医陈老走进牢房，陆离、叶璇、叶宣紧随其后。
“开始吧。”
陆离示意狱卒打开牢门。
薛难点燃一支安魂香，淡青色的烟雾在牢房中弥漫。
这是用北境特有的冰心草制成的香料，能镇定心神，辅助审讯。
第一个被带出来的是个三十多岁的汉子，从他粗糙的手掌和晒黑的皮肤可以看出，曾经是个农民。
此刻他目光涣散，嘴唇不停颤抖。
“你叫什么名字？来自哪里？”
薛难的声音温和，带着某种催眠的韵律。
“我...我叫李铁柱...西岐...白石村的...”汉子断断续续地说。
“你是怎么变成这样的？”
李铁柱的瞳孔突然收缩，身体开始剧烈颤抖，仿佛回忆起极其恐怖的事情。
陈老赶紧按住他的脉搏，输入真气稳定心绪。
“三个月前...一队黑衣人来村里...抓走了所有青壮年...我们被蒙着眼睛，带到一个山谷...那里好冷...到处都是血的味道...”
李铁柱的声音越来越低，
“他们逼我们喝黑色的药...然后扔进血池...好疼...全身像被火烧...像被千刀万剐...”
他的描述让牢房内的温度都下降了几分。
叶宣握紧了拳头，她能想象那种痛苦——煞气侵蚀经脉的感觉她体验过，那还只是轻微的接触。
而这些人是被强行灌入煞气，生生改造成怪物。
“山谷在哪里？有什么特征？”
陆离追问。
“不知道...我们被蒙着眼...只记得那里有很多虎啸声...还有祭坛...很大的祭坛...刻着发光的符文...”
李铁柱突然抱住头，
“那些穿黑袍的人...他们念咒语...我的身体就不受控制了...我想回家...想见我娘...”
这个七尺汉子嚎啕大哭，像个无助的孩子。
薛难叹了口气，示意狱卒将他带下去休息。接下来审讯的六个俘虏，说出的信息大同小异，都提到了“虎煞谷”、“黑袍法师”、“血池祭坛”以及一个神秘的“虎尊”。
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