铁壁关的黎明来得格外艰难。
当第一缕惨白的晨光刺破笼罩关隘的厚重黑云时，映入眼帘的不是日出东方的壮丽，而是一片触目惊心的废墟与疮痍。
城墙之上，昨日还巍峨屹立的箭楼、垛口、了望台，此刻大半已化为断壁残垣。
最大的那道裂痕从东门楼一直延伸到西门，宽处可容马车通过，如同巨兽在城墙身上撕开的狰狞伤口。
裂缝边缘，焦黑的砖石与尚未干涸的血迹混杂在一起，在晨光中泛着暗红的光泽。
几面残破的旌旗在晨风中无力飘荡，旗面上的“叶”字、“陆”字被烟火熏得模糊不清。
城墙上，守军正在清理战场。
这不是一场轻松的清扫——每一具尸体都需要辨认身份，每一块砖石都可能压着幸存者，每一寸地面都浸透了鲜血。
士兵们沉默地工作着，脸上写满了疲惫与麻木。
有人用担架抬着重伤的同袍踉跄走向医营，有人跪在熟悉的面孔前无声流泪，更多的人只是机械地搬运、挖掘、清理，仿佛只有这样不停地忙碌，才能暂时忘记昨夜那场噩梦般的战斗。
医营设在关内校场，原本用来操练的广阔场地此刻摆满了临时搭建的帐篷。
浓重的血腥味与草药味混合在一起，形成一种令人窒息的古怪气息。
帐篷间穿梭着浑身血污的军医和帮忙的百姓，不时有压抑的呻吟或痛苦的惨叫从帐篷内传出。
在最中央的大帐内，陆离赤裸着上身坐在简易的木床上，一名老军医正在为他处理伤口。
他的左肩有一道深可见骨的刀伤，右肋被流矢擦过，皮肉翻卷，最严重的是后背——三道交错的爪痕几乎撕开了整个背肌，伤口边缘泛着诡异的青黑色，那是煞气侵蚀的痕迹。
“陆将军，您这伤……”老军医眉头紧锁，用特制的银针小心地挑出伤口中的黑色碎屑，“煞气已深入肌理，单靠金疮药恐怕不行。
必须用清心草熬制的药汤内服外敷，再配以真气逼毒，否则三日之内，伤口溃烂，煞气攻心，神仙难救。”
陆离脸色苍白如纸，额头上布满细密的冷汗，但声音依旧沉稳：“清心草还有多少库存？”
“昨夜大战消耗了大半，剩下的……最多够五十人份。”
老军医叹息，“可关内像您这样被煞气所伤的，不下三百人。”
帐篷内陷入沉默。
陆离闭上眼睛，深吸一口气。作为守关主将，他比任何人都清楚现在的困境：
兵力折损近半，城墙破损严重，药品粮食紧缺，而西岐大军虽暂退，但并未撤军，随时可能卷土重来。
更麻烦的是关内弥漫的煞气——虽然听雨轩的阵法光网压制了大部分，但已经侵入人体的煞气无法根除，那些发狂过的士兵即便恢复了神智，也变得异常虚弱、情绪暴躁，随时可能再次失控。
“先用给重伤员。”
陆离做出决定，“轻伤者……以意志力硬抗。”
“可是将军您——”
“照我说的做。”
陆离打断老军医的话，语气不容置疑。
就在这时，帐外传来急促的脚步声。
帘幕掀开，程牛高大的身影出现在门口。
他身上的盔甲多处破损，脸上新增了一道从眉骨到嘴角的伤疤，皮肉外翻，还在渗血，但眼神依旧锐利如刀。
“老陆，城西那段裂墙撑不住了。”
程牛声音沙哑，“刚才又塌了十丈，砸死了七个正在抢修的兄弟。
必须调用‘铁水浇铸法’，否则再来一波冲击，那段城墙必垮。”
陆离眉头紧锁：“铁水浇铸需要至少三个时辰的稳定时间，而且会消耗大量燃料和铁料。现在关内……”
“我知道难处。”
程牛打断他，眼中血丝密布，“但没得选。
我已经让工匠准备了，燃料从民居拆房梁，铁料……把那些破损的兵刃熔了。”
这是饮鸩止渴的办法——拆毁民居会引发民怨，熔炼兵刃会削弱军备。
但陆离知道程牛说得对，没得选。
“去办吧。”
他挥了挥手，“注意安抚百姓，告诉他们，战后朝廷必有补偿。”
程牛点点头，正要转身离开，又想起什么：“对了，听雨轩那边，叶璇姑娘醒了一次，又昏过去了。
薛先生说她是血脉透支过度，需要静养至少七日。
叶宣姑娘在照顾她。”
陆离心中一沉。
听雨轩阵法是眼下对抗煞气的唯一依仗，叶璇若倒下，阵法威力必然大减。
“薛先生呢？”
“在城头观测天象，说是有重要发现。”
陆离挣扎着想要起身，却被老军医按住：“将军，您的伤……”
“死不了。”
陆离推开老军医的手，咬牙站起。
每动一下，背后伤口都传来撕裂般的剧痛，煞气如同无数细针在体内游走。
但他脸上没有露出半分痛苦，只是取过一旁染血的战袍，缓缓披上。
走出医营，清晨的寒风扑面而来，带着浓重的血腥和焦糊味。
关内街道上，百姓们正在清理废墟，不少人在残垣断壁间翻找着亲人的遗物或仅存的财产。
孩子们蜷缩在角落里，眼神空洞，有的在低声啜泣，有的连哭都哭不出来了。
一个老妇人跪在一具盖着白布的尸体前，喃喃自语：“儿啊……娘说过让你别当兵……你说要像叶老将军那样保家卫国……现在好了……你爹十年前死在关外，你今天也……留下娘一个人可怎么活啊……”
声音很轻，但在死寂的清晨中格外清晰。
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