千里外的万玉县金家祖宅，笼罩在一片死寂与绝望之中。
金家府邸，这座曾经象征着煊赫权势与无尽财富的庞大建筑群，朱漆大门上的狻猊兽首黯淡无光，门前的石狮仿佛也失去了往日的威严，蒙上了一层厚厚的灰尘。
空气中弥漫着一种难以言喻的压抑，那是恐惧、迷茫、以及等待最终审判的窒息感。
金家核心弟子金美庭，这位昔日金枝玉叶的大小姐，此刻却如同风中残烛。
她一身素服，不施粉黛，原本明媚的眼眸深陷，布满了血丝和挥之不去的惊惶。
她站在祖宅正厅前的广场上，身后是数百名同样面如死灰、眼神空洞的金家弟子，以及更远处庭院中挤挤挨挨、如同待宰羔羊般瑟瑟发抖的妇孺老幼。
二十万口人，如同沉重的铅块，压得整个金美庭喘不过气。
当陆家以陆青荷为首、由百余名气息沉凝的修士组成的接收队伍，驾驭着遁光降落在广场上时，金美庭的心脏几乎要跳出胸腔。
她深吸一口气，强压下喉咙里的哽咽和身体的颤抖，带着身后数百弟子，“噗通”一声，齐刷刷地跪倒在地！
“陆长老！”
金美庭的声音带着哭腔，额头重重磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的响声。
“万寿城之乱，皆因我父与三位长老贪念蒙心，铸下滔天大错！千般罪孽，万般因果，皆应由我金美庭一人承担！如今能苟活于世，已是朝廷、侯府法外开恩，金家上下不敢有丝毫怨怼奢望！”
她抬起头，泪水混合着尘土在脸上划出狼狈的痕迹，眼中充满了孤注一掷的哀求：“然…然参与此事的金家修士族人，大多是被蒙蔽、被裹挟，并非出自本心！他们…他们也是身不由己啊！求陆长老…求陆家开恩！饶恕他们！我金美庭愿来世今生，当牛做马，结草衔环，报答陆家大恩大德！”
这番话语，情真意切，带着一个年轻女子在家族倾覆之际所能想到的全部担当与牺牲。然而，听在陆青荷耳中，却如同惊雷炸响！
陆青荷素来以温和敦厚着称，此刻那张温婉的脸上，却瞬间笼上了一层寒霜！
她秀眉紧蹙，眼神锐利如刀，扫过跪伏在地的金美庭和她身后黑压压的人群。
“金小姐！”
陆青荷的声音陡然拔高，带着一种前所未有的严厉与冰冷，如同冰锥刺破了广场的死寂。
“你可知你在说什么？！”
她向前一步，周身温和的木系灵力此刻竟隐隐散发出一种无形的威压：“金家勾结多宝教，背信弃义，悍然袭击万寿城，致使城池化为焦土，修士死伤枕藉，百姓流离失所！此乃十恶不赦之罪！侯府念及你通风报信之功，法外施仁，留你全族性命，贬为奴籍交由我陆家处置，已是天大的恩典！你竟敢在此妄言‘饶恕’？！”
“莫非是要我陆家抗旨不遵，罔顾侯府敕令不成？！”
陆青荷的声音如同重锤，狠狠砸在每一个金家人心头。
“还是说，你金家想让我陆家也步上叛逆之路，重蹈你金家覆辙？！”
金美庭被这突如其来的厉声呵斥震得浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸！
她本意是想以情动人，以自身承担换取族人宽宥，却万万没想到，这看似悲情的举动，在陆青荷眼中，竟成了赤裸裸的要挟和对侯府权威的挑战！
“陆长老！我…我绝无此意！绝无此意啊！”
金美庭慌乱地解释，声音带着哭腔。
“我只是…只是看在我曾连夜报信…求您看在…”
“住口！”
陆青荷断然喝止，眼中闪过一丝怒其不争的失望。
“通风报信之功，侯府敕令已有明示，便是留你全族性命！此功已偿！你此刻再提，是想挟恩图报，还是想提醒我陆家，欠了你金家一份人情？！”
她目光如电，扫过金美庭身后那些跪伏在地、眼神中带着一丝希冀的金家修士，心中更是警铃大作！
这金美庭如此行事，若陆家稍有松动，这些金家人感念的会是谁？
是陆家的宽仁，还是她金美庭的“功劳”？
这岂非是在金家内部树立起一个潜在的、可能对抗陆家管理的核心？
这简直是自掘坟墓！
“金小姐，你太年轻了！”
陆青荷的声音带着深深的疲惫与冷意。
“你可知，你这一跪，你这一求，非但救不了你的族人，反而可能将他们推向更深的深渊！侯府敕令如山，陆家唯有奉旨行事！众弟子听令！”
她不再看金美庭那张绝望而茫然的脸，猛地一甩袖袍，转身便走：“即刻返回驻地！金家之事，容后再议！”
百余名陆家修士齐声应诺，动作整齐划一，毫不犹豫地转身，驾驭遁光冲天而起，留下广场上死一般寂静的金家众人，以及瘫软在地、泪流满面却不知所措的金美庭。
金美庭在惶恐与茫然中度过了数十个日夜。
金府上下，人心惶惶，如同等待最后行刑的死囚。
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