当王家沟子的三十余人在一阵虚弱与温暖交织的混沌中陆续苏醒时，映入眼帘的景象，让他们恍惚以为自己来到了传说中的仙境，抑或是死后的极乐世界。
他们躺在一个宽敞、明亮、干净的石头房子里。墙壁粉刷得雪白，地面是平整的三合土，透着一股干燥结实的气息。最让他们难以置信的是身下——每人一张结实的木床，铺着洁白如雪的床单，盖着的被子柔软得不可思议，里面填充着蓬松温暖的棉絮，轻轻一压便深陷下去，将他们瘦骨嶙峋的身体温柔地包裹。
这被子，比他们记忆中最好的、用破布烂絮勉强缝制的“家当”，不知要强出千百倍。空气中弥漫着淡淡的草药味和阳光晒过的味道，让人心神安宁。一时间，屋子里静悄悄的，只有粗重而满足的呼吸声，许多人只是贪婪地感受着这份前所未有的舒适与安全，仿佛生怕一动弹，这美梦就会惊醒。
打破这片宁静的，是木门被轻轻推开的声音。一位身着干净灰色布衣、面容和善的中年男子，推着一辆木制的餐车走了进来，车上放着几个大大的木桶和一叠碗勺。看到众人都已醒来，他脸上露出宽慰的笑容，声音温和地说道：“各位乡亲，都醒啦？太好了。医师看过了，说你们命是保住了，就是身子亏空得太厉害，来，先喝点热粥，垫垫肚子。”
说着，他熟练地掀开木桶盖，一股浓郁米香混合着淡淡肉味的热气瞬间弥漫开来。那是熬得稀烂的瘦肉粥，米粒几乎化开，里面点缀着细碎的肉末。另一个桶里，则是满满一桶剥了壳、光滑白皙的水煮蛋。
“鸡蛋……肉粥……”有人喃喃自语，声音颤抖，几乎不敢相信自己的眼睛。对于一辈子在饥饿线上挣扎、记忆中最好食物不过是掺杂着麸皮的窝头和王老汉偶尔从山里掏来的鸟蛋的他们来说，这简直是帝王般的膳食。在中年男子和随后进来的几位帮手的分发下，一碗碗热粥、一个个鸡蛋送到了每个人手中。
起初，还有人带着一丝迟疑和敬畏，但当第一口温热的粥滑过喉咙，暖流涌向四肢百骸时，理智的堤坝瞬间崩溃。三十多人如同饿狼扑食，也顾不上烫，狼吞虎咽起来，屋子里只剩下呼噜呼噜的喝粥声和急促的咀嚼声。眼泪混着粥水落下，那是劫后余生、得见希望的泪水。
待到风卷残云，碗底朝天，众人才稍稍缓过气，脸上恢复了一丝血色。那中年男子一直耐心地等着，此时才清了清嗓子，开口道：“各位乡亲，我叫陈安，是这‘清河县第三集体农庄’的管事之一。首先，欢迎你们来到青云盟，来到清河县。”
他顿了顿，目光扫过一张张仍带着惶恐与期盼的脸，语气诚恳：“我知道，你们千辛万苦来到这里，为的是寻一条活路。我们青云盟，愿意给你们这条活路。但有些话，得说在前头。愿意留下来的，我们欢迎，农庄会安排你们的食宿和活计。若是有别的去处，或者不想留下的，我们也绝不强留，还会发些干粮盘缠，送你们上路。”
“留下！我们留下！”王汉激动地带头喊道，其他人也纷纷附和，声音哽咽。历经九死一生才抵达这片希望的土壤，谁还会离开？
陈管事点了点头，脸上并无意外之色，继续说道：“好，既然大家愿意留下，那我就说说咱们农庄的规矩。青云盟的日子，不像外面传的那么轻省，活计很辛苦，要靠力气和汗水吃饭。”
他详细解释起来：“新来的人，没有自己的土地，都得先加入‘集体农庄’。农庄里，一切统一安排。每天干什么活，种地、修渠、养殖、进工坊，都由农庄根据情况分配。干得好不好，有没有特长，农庄都会记下来，这叫‘贡献’。”
“比如，你以前会点木匠手艺，或者会伺候牲口，说出来，农庄就会留意，五年后，表现好的，可能就分你去养殖场或者木器厂当正式工。要是啥特别的手艺也没有，也没关系，只要肯下力气，守规矩，五年后，根据你这五年的‘贡献’，农庄也会给你分配一份属于自己的田地，或者安排别的安稳活计。”
“在农庄里，基本的伙食和看病，农庄承担大头，但自己也得用‘贡献’抵一部分。伙食嘛，保证每天有杂粮管饱，见点荤腥，肉沫或者鸡蛋是有的。想吃得好点，要么去干那些更累、有点危险的活儿，伙食标准自然高；要么，就好好干活，攒‘贡献’，用‘贡献’去换更好的吃食、衣物。”
他指了指大家身上的被子：“这铺盖，是农庄借给你们的，以后要从你们的‘贡献’里慢慢扣。身上这件衣服是工作服，农庄发的。想穿别的，也得靠‘贡献’换。”
“农闲的时候，要是还有力气，盟里到处都在搞建设，工地多的是，可以去打短工，挣现钱或者额外的‘贡献’。”
陈管事说的这些“贡献”、“农庄”、“分配”，对于一辈子困在小山沟、思维里只有交租和饿肚子的王家沟村民来说，如同天书一般，大多听得云里雾里。但他们捕捉到了最关键的信息：在这里，干活就有饭吃，有力气就能活，而且以后还有盼头！这就足够了。陈管事看着他们茫然又带着信任的眼神，笑了笑：“听不懂没关系，日子长了就明白了。到时候该怎么做，会有人手把手教你们。”
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