1997年1月，伦敦的冬日在阴霾与薄雾中缓缓展开。泰晤士河畔的魔法部大楼在晨光中显得格外肃穆，但今日，大楼外的广场却一反常态地嘈杂喧闹。
距离霍格沃茨圣诞舞会已过去半个月。按照邓布利多和教授们的预想，那些蜂拥而至的记者们应该早已失去耐心，陆续撤离。毕竟，新闻有热度周期，再大的丑闻也会随时间淡去。
然而现实恰恰相反。
半个月来，霍格莫德村非但没有恢复宁静，反而变得更加拥挤。一个国家有多个报社，每个报社都派出了记者，甚至不止一组。《预言家日报》的丽塔·斯基特还在坚守，法国《巫师周刊》派来了三组人，德国《魔导报》两队，美国《伊法魔尼观察家》四队，意大利、西班牙、俄罗斯、日本、中国……全世界魔法界的媒体都在往英国涌。
一个国家来了七八群记者，整个霍格莫德村已经塞不下，许多人不得不住到邻近的麻瓜小镇，每天幻影移形或乘坐骑士巴士往返。
为什么？
因为阿丝特莉亚·格林德沃始终没有露面。
自那晚舞会后，她像人间蒸发般消失在公众视野中。不上课？不，她照常上课，但永远在学生们的簇拥下进出，记者根本无法靠近。不出城堡？偶尔会出，但路线随机，时间不定，且总有大批学生同行。
越是冷处理，记者们就越疯狂。
“她肯定知道什么大新闻！”
“舞会事件绝不只是恶作剧那么简单！”
“她在隐瞒什么？在准备什么？”
猜测如野火般蔓延。欧洲各国的魔法报纸开始连篇累牍地分析霍格沃茨舞会事件背后的“深意”，从政治阴谋论到家族恩怨，从教育改革到国际势力博弈，各种解读层出不穷。
而这一切，都建立在一个基础上:无人采访到当事人。
越是得不到的，越想要。
邓布利多开始感到不对劲。
校长室里，壁炉的火光映照着他凝重的表情。格林德沃站在窗边，看着城堡外那些即使在冬雨中依然坚守的记者帐篷，异色瞳里闪烁着复杂的光芒。
“这已经不是正常的新闻追逐了，”麦格教授放下手中的一叠信件，这些是各国魔法部发来的“关切函”，“整个欧洲的注意力都集中在霍格沃茨，集中在莉亚身上。这很危险。”
斯内普冷冷地说:“她在把自己变成靶子。”
“不，”格林德沃转身，声音低沉，“她在把自己变成太阳。所有人都在看她，所有的光都聚集在她身上，而那些藏在阴影里的东西，反而看不清楚了。”
邓布利多缓缓点头:“她在用这种方式，把食死徒、把伏地魔、把所有的敌人，都逼到聚光灯下。而她自己虽然也在光里，但光太强，反而看不清真容。”
弗立维教授站在一张增高椅上，担忧地说:“可是这么多记者，万一有人突破防线，强行采访……”
“她不会让那种事发生。”文达推门进来，长袍上沾着细小的雨珠，“小姐已经行动了。而我们所有人，都被蒙在鼓里。”
所有人看向她。
文达走到桌前，将一份羊皮纸摊开，那是圣徒情报网汇总的最新消息。
“过去半个月，小姐通过圣徒在麻瓜界经营的产业，将一部分暴利业务分给了马尔福、诺特、艾博、伯斯德、隆巴顿、韦斯莱等家族。具体包括:伦敦金融城的几支对冲基金，曼彻斯特的新型材料工厂，爱丁堡的生物科技公司股份，还有美国硅谷的两家互联网初创企业的天使投资。”
她顿了顿，看向震惊的众人:“这些产业在麻瓜界都是顶级赚钱的生意，年回报率最低的也有百分之三十。马尔福家族的古灵阁金库在过去一周涌入了超过五十万加隆的利润分红。诺特家族四十万，艾博家族三十万……所有站在小姐这边的家族，都吃到了实实在在的红利。”
斯内普的嘴角抽搐了一下:“她在收买人心？”
“不，”邓布利多摇头，红褐色的头发在火光中微微晃动，“她在巩固联盟。用利益，用实实在在的金加隆，让那些家族彻底死心塌地。这比任何誓言、任何魔法契约都有效。”
格林德沃轻笑:“聪明。当年我试图用理念说服纯血家族，用力量威慑他们。而她直接用钱砸。”
文达继续:“圣徒这边，所有成员的薪资在原有基础上再度上浮百分之三十。核心圣徒，包括我，的薪资达到了一个惊人的数字。普通圣徒的待遇也超过了魔法部高级官员。”
她看向格林德沃，眼睛里是毫不掩饰的敬佩:“小姐说，要让人卖命，先让人吃饱。圣徒不是狂信徒，他们是职业革命者。职业，就需要报酬。”
麦格教授喃喃道:“她哪来这么多钱？”
“麻瓜界的产业，”文达说，“小姐从一年前就开始布局。通过圣徒在麻瓜界的人脉，投资那些她‘知道’会暴富的行业。互联网，生物科技，金融衍生品……她在用知识敛财。”
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