五月十日的伦敦，天气好得不像话。
魔法部那座曾经隐藏在地下、如今完全搬到地面的新总部大楼，在午后的阳光下闪闪发光。玻璃幕墙反射着蓝天白云，楼前的广场上喷泉喷洒着水花，几个年轻巫师坐在长椅上吃三明治，鸽子在他们脚边踱步。一切都看起来那么和平，那么正常。
如果你忽略大楼里正在发生的事情的话。
七楼大会议室，能容纳两百人的空间此刻座无虚席。长桌两侧泾渭分明地坐着两派人:左边是改革派，清一色的年轻面孔，三十岁以下的占了大半，穿着新时代公务员的统一制服，深灰色西装，左胸别着魔法部徽章。右边是封建派，平均年龄能当对面爷爷，穿着各式各样的传统巫师袍，有些袍子上还绣着家族纹章，看起来像刚从历史课本里走出来。
会议桌的主位空着。斯克林杰部长和老巴蒂·克劳奇坐在主位两侧，表情微妙得像在喝什么味道古怪的魔药。
下午两点整，会议室的门被推开了。
阿丝特莉亚走进来。
她今天没穿校袍，也没穿便装，而是一套剪裁合身的深灰色女式西装，和改革派的制服同款，但穿在她身上就是不一样。金发在脑后束成简洁的低马尾，几缕碎发落在额前。那双异色瞳扫过会议室，目光所及之处，空气都好像凝固了一瞬。
她走到主位，没立刻坐下，而是把手里拿着的一份文件轻轻放在桌上。动作很轻，但声音在寂静的会议室里清晰可闻。
“开始吧。”她说，声音平静，听不出情绪。
会议开始了。议题照例是军队议案的推进问题。
改革派这边，珀西·韦斯莱第一个站起来。这位保守派代表今天看起来格外严肃，眼镜擦得锃亮，手里拿着厚厚一叠资料。
“根据上周威森加摩的初步审议，”珀西的声音在会议室里回荡，“军队议案已经通过了程序审查，进入实质性讨论阶段。按照新时代宪法和相关法律，魔法部有权建立常备武装力量用于国防——”
“笑话！”封建派那边，一个头发花白的老巫师拍案而起，“魔法界几千年都没有军队，不也好好的？你们这是在破坏传统！是在把魔法界拖向战争的深渊！”
“传统？”改革派这边，一个年轻女巫冷笑，“您指的是哪个传统？是纯血至上的传统，还是家养小精灵奴隶制的传统？还威森加摩一手遮天的传统？”
“放肆！”另一个封建派老巫师气得胡子都在抖，“你这是什么态度？我们为魔法界服务的时候，你还没出生呢！”
“是啊是啊，”又一个改革派年轻人接话，语气里的嘲讽几乎要溢出来，“服务得真好。服务到魔法部金库差点被掏空，服务到麻瓜出身巫师连基本权利都没有，服务到伏地魔能两次崛起，真是‘杰出’的服务呢。”
会议室里的火药味瞬间飙升。
阿丝特莉亚坐在主位，端起面前的茶杯，轻轻吹了吹热气，抿了一口。她的表情很平静，像是在看一场与己无关的戏。
但戏越来越精彩了。
封建派眼看说不过这些牙尖嘴利的年轻人，开始换战术，人身攻击。
“珀西·韦斯莱！”一个老巫师指着珀西，声音尖利，“你别以为我不知道！你上学的时候就是个死板的书呆子！连个女朋友都没有！现在装什么改革先锋？”
珀西的脸瞬间涨红，但不是因为羞愧，是因为愤怒。他推了推眼镜，手指因为用力而发白。
改革派这边炸了。几个年轻人同时站起来要反驳，但珀西抬了抬手，制止了他们。
然后，这位保守派代表做了一件让所有人都意想不到的事。
他从文件夹里抽出一沓照片，啪地甩在桌上。照片散开，上面全是封建派那些老巫师，不是在收礼，就是在和一些名声不太好的纯血家族密谈，还有几张明显是在进行某种见不得光的交易。
“既然要说过去，”珀西的声音冷得像冰，“那我们就好好说说。奥古斯都·弗林特先生，您三年级的时候，因为嫉妒同班同学魔药课成绩比你好，偷偷往他的坩埚里加了巴波块茎脓液，导致对方全身长满疖子，在医院躺了两个月。这事当年被压下去了，但医疗翼的记录还在。”
被点名的老巫师脸色瞬间煞白。
“卡珊德拉·伯恩斯女士，”珀西转向下一个目标，“您年轻时在魔法法律执行司工作，利用职务之便，帮三个有犯罪记录的家族成员抹除了案底。其中一个后来又犯了更严重的罪，非法龙类交易。这事当年也被‘处理’了，但档案备份还在神秘事务司的密档室里。”
卡珊德拉的嘴唇开始颤抖。
珀西一个接一个点名，一桩接一桩揭底。从学生时代的恶作剧，到工作后的以权谋私，再到近年来的各种不干净操作。有些事小得可笑，比如某个老巫师至今还在偷偷收集巧克力蛙画片，用职务之便跟下属换;有些事大得可怕，比如有人确实收受了巨额贿赂，帮某些家族在魔法部项目招标中作弊。
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