白日的血腥与硝烟味尚未散尽，又被这刺骨的寒意冻结在空气中，吸一口都带着铁锈与死亡的涩味。
营中灯火稀疏，大多是被刻意压低的火把或篝火余烬，映照着一张张失魂落魄、布满血污和恐惧的脸庞。
伤兵的呻吟在寒风中显得格外微弱，却无处不在，如同这战败之夜绝望的挽歌。
中军大帐内，炭盆的火光有气无力地跳跃着，映照着孙世振苍白失血却依然坚毅的脸庞，以及环绕在他身边、同样浑身浴血、铠甲残破的众将。
气氛沉重得如同灌了铅，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和失败的苦涩。
“大帅……”一名满脸烟尘、手臂裹着渗血布条的老将率先开口，声音嘶哑，带着难以掩饰的颓丧。
“今日之败，非战之罪，实是闯贼狡诈……然我军精锐伤亡惨重，士气已堕，营寨残破。末将以为……不如暂时……退兵。”
他艰难地吐出最后几个字：“退回徐州，依托城防，休整兵马，补充粮械，来日再与闯贼决一死战！”
“退回徐州？”另一名年轻些的将领立刻反驳，眼中布满血丝。
“此刻撤退，闯贼岂会坐视？他挟大胜之威，必尾随追击！我军新败，人心惶惶，如何能安然退到徐州？只怕未至半途，便已全军溃散！”
“那依你之见，便在此等死不成？”老将激动起来，牵扯到伤口，一阵剧烈的咳嗽。
帐内再次陷入压抑的争吵和更深的沉默。
退，可能意味着溃败和追杀；守，凭这残破营寨和低落士气，明日李自成大军再来，覆灭恐怕只在旦夕之间。
孙世振一直沉默着，今日新添的几处创伤都在火辣辣地痛，但都比不上心中的沉痛与焦灼。
他知道，自己绝不能退。
这一退，不仅仅是军事上的败退，更是政治上的灾难。
新皇朱慈烺的威信将遭受重创，朝中本就不稳的局势可能再生变数。
更重要的是，一旦李自成尾随追杀，溃败的军队将像雪崩一样无法阻止，届时丢掉的不仅是这支新军，更是整个长江中游乃至南京门户的战略主动权。
可是，守又如何守？硬拼无疑是死路一条。
他的目光落在炭盆中明灭不定的火焰上，脑海中急速回放着白天的战斗，回想着帅旗折断时那一瞬间己方士卒崩溃的绝望眼神，回想着李自成设伏时那志得意满的狂笑……
突然，一个极其大胆、甚至堪称疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，猛地击中了他！
“今日之战，”孙世振终于开口，声音因疲惫和失血而沙哑，却带着一种奇异的冷静，瞬间吸引了所有人的目光。
“我的帅旗，是不是倒了？”
众将一愣，不明所以，只能沉重地点头。
帅旗倒折，主将凶多吉少，这是战场常识，也是今日军心崩溃的直接原因。
孙世振的眼中，那点炭火的光芒似乎映入了他的瞳孔，跳跃着，燃烧着。
“那么，”他缓缓说道，每一个字都仿佛用尽了力气。
“从现在起，我孙世振——就已经‘死’在今天那场伏击战里了。”
帐内死寂，所有将领都愕然抬头，难以置信地看着他。
“大帅，您这是……”赵铁柱伤口崩裂，却顾不得疼痛，急声道。
“听我说完。”孙世振抬手制止，他的思路越来越清晰，语速也加快。
“立刻将‘孙世振战死、尸骨无存’的消息，在营中‘悄悄’散布出去，但要让每个人‘恰好’都能听到。然后，各部将领，立刻整顿你们还能指挥的部队，佯装因主帅阵亡而军心彻底崩溃，丢盔弃甲，离开大营，四散‘溃逃’！”
“溃逃？”众人更加迷惑。
“不是真逃。”孙世振的目光扫过每一张困惑的脸。
“是化整为零，趁着夜色的掩护，秘密运动到我们营寨周围，就地隐蔽，不许举火，不许出声，静待信号！”
“可是，李自成会信吗？他会连夜来攻吗？”一位心思缜密的参军提出了质疑。
“闯贼今日虽胜，但自身亦有损耗，通常不会连夜强攻营垒……”
“他会来的。”孙世振斩钉截铁，眼中闪烁着对对手心理的精准把握。
“而且，我们必须让他‘确信’我会死，我军已溃！所以，需要几位死士……”
“你们，挑选几个机灵可靠的弟兄，趁现在混乱，去李自成大营……诈降。”
“去了之后，就说亲眼见我中箭落马，帅旗倒后我军大乱，各自逃命。你们是走投无路，特来乞活。要表现得惊恐万状，但对李自成攻破我营后的‘前程’又流露出贪婪。李自成多疑，但此刻他大胜，正志得意满，又急于求成，反而容易相信这种‘雪中送炭’的投降。”
孙世振继续剖析李自成的心态，既是对众人解释，也是坚定自己的判断：“李自成比我们更急。他十万大军悬于外，粮草从何而来？靠左梦庚接济？左梦庚岂是善茬？李自成在他麾下，名为联军，实为客军，仰人鼻息！他亟需一场彻底的大胜，一块属于自己的地盘来摆脱束缚！”
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