武昌，这座俯瞰长江、雄踞蛇山的庞大建筑群，此刻却弥漫着一种与窗外冬日阴霾相呼应的、令人窒息的低气压。
左府正堂之上，一片狼藉。
破碎的瓷瓶、掀翻的案几、散落的文书，还有泼洒一地的酒渍茶水，无声地诉说着方才这里经历了一场何等激烈的风暴。
几名侍女和亲兵战战兢兢地缩在角落，连大气都不敢喘。
左梦庚，这位承袭其父左良玉、盘踞湖广、拥兵自重的年轻军阀，此刻胸膛仍在剧烈起伏。
他面皮白净，身着锦袍玉带，颇有几分贵介公子的模样，但那双狭长的眼睛里此刻燃烧的暴戾与阴鸷，却彻底破坏了他表面的斯文。
他手中紧握着一份刚刚收到的、字字如刀的急报，指节因用力而发白，仿佛要将那薄薄的纸张捏碎。
“废物！彻头彻尾的废物！”
压抑的咆哮终于再次从喉咙里迸发出来，左梦庚猛地将手中急报狠狠掼在地上，犹不解恨，一脚踢飞了脚边一个半碎的青花瓷瓶，瓷片四溅。
“什么‘闯王’！什么‘大顺皇帝’！狗屁！李自成这个泥腿子，就是个扶不上墙的烂泥！本帅给了他八万精兵！八万！再加上他那些旧部流寇，凑足十万之众！去打孙世振那区区三万余人！还是新练之军！结果呢？”他越说越气，声音尖厉。
“一败涂地！十万大军，一夜之间烟消云散！连他本人，都被人家生擒活捉了！废物！统统都是废物！本帅的八万兵马啊！就这么被他葬送了！”
他心痛的不只是那八万兵力，那几乎是左家军近三分之一的骨干力量，更是李自成被活捉这件事本身带来的巨大羞辱和战略被动。
李自成是他的父亲暗中接纳、资助，甚至在一定程度上结盟的对象，是他用来制衡南京朝廷、甚至将来待价而沽的重要筹码。
如今，这个筹码不仅输了，还连本带利全赔了进去，更成了对手耀武扬威的战利品。
这让他左梦庚，在天下人眼中，简直成了个天大的笑话！
“大帅息怒！息怒啊！”一名心腹幕僚硬着头皮上前劝慰。
“事已至此，怒伤肝脾，当务之急，是想应对之策啊！”
另一名负责军情的偏将也小心翼翼地禀报：“大帅，据各处探马回报，孙世振所部在击破李自成后，并未大肆追击溃兵，而是就地扎营休整，收敛死伤，清点俘虏。但其军威正盛，士气高昂。更麻烦的是，我军在各地的一些外围营垒和州县，闻听李闯大败、孙世振即将东进的消息，已有不稳迹象。昨日一天，便有数处传来守将暗中与南京信使往来、甚或直接挂出大明旗帜的消息！人心…人心浮动啊！”
“什么？”左梦庚猛地转过头，阴冷的目光刺向那偏将。
“谁敢？谁敢背叛本帅？”
那偏将低下头，不敢直视：“大帅，树倒猢狲散，墙倒众人推…如今孙世振携大胜之威，朝廷…那南京的小皇帝，又占了正统名分，那些墙头草，难免…”
“够了！”左梦庚厉声打断他，深吸几口气，强迫自己从暴怒中冷静下来。
他知道，幕僚和偏将说得对，现在不是发泄情绪的时候。
李自成这个废物指望不上，反而给自己捅了个天大的窟窿。
孙世振的下一个目标，用脚指头想都知道，必定是武昌。
他在一片狼藉中踱步，锦袍的下摆扫过地上的碎瓷，发出轻微的刮擦声。
脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的、混合着算计与狠厉的阴沉。
“孙世振…孙传庭的儿子…”左梦庚低声念叨着这个名字。
对于孙传庭，他父亲左良玉当年便多有忌惮又暗含不屑，认为其过于刚直，不懂变通。
没想到其子竟如此难缠，用兵诡谲狠辣，更有一种不顾一切的决绝。
短短时日，先定南京，再破李闯，风头一时无两。
“他胜了李自成，但自身伤亡必然不小，缴获俘虏众多，也需要时间消化。”左梦庚快速分析着，眼中光芒闪烁。
“他下一步必攻武昌，但绝不会立刻轻进。他会休整数日，整顿兵马，补充损耗，同时…对我那些动摇的外围据点进行威逼利诱，不战而屈人之兵！”
他停下脚步，看向堂下几名核心将领和幕僚，声音恢复了往日的专断：“传本帅将令！”
“第一，立刻放弃所有难以坚守、或军心已不稳的外围城池、营垒！将驻守其中还能调动的兵马、囤积的粮草、军械，全部撤回武昌！一粒米、一杆枪都不给孙世振留下！那些想投降的，让他们自己滚去投降，本帅倒要看看，孙世振能不能立刻变出粮食来养活他们！”
这是一招毒辣的坚壁清野，也是壮士断腕。
放弃广大的外围地盘，固然可惜，但能收缩兵力，集中资源，更重要的是，可以将一堆“吃饭的嘴巴”甩给孙世振，加重其后勤负担，迟滞其推进速度。
“第二，武昌全城，即刻起进入战时状态！征调城内及近郊所有青壮，加固城防，深挖壕沟，广设鹿角拒马！将城中所有大户、粮商手中的存粮，全部征为军用！按市价…不，按平价给付银钱或盐引！敢有藏匿抗拒者，以通敌论处，家产充公，人头悬旗！”
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