武昌城西北角的惊天一爆，如同在看似平静的湖面投下巨石，彻底搅乱了左梦庚的防御部署，也暴露了他看似雄厚的兵力下，那难以掩饰的虚弱底色。
左梦庚站在重新用木石土袋匆忙垒起的缺口前，脸色比冬日铅灰色的天空还要阴沉。
亲兵营和从东城急调来的预备队损失惨重，鲜血将新垒的土墙都浸成了暗褐色，他心中那股劫后余生的庆幸早已被巨大的消耗感和焦虑所取代。
“父亲留下的这份‘家业’……”左梦庚心中苦涩。
左良玉鼎盛时期号称拥兵数十万，但那包含了大量依附的流民、强征的壮丁、甚至虚报的空饷名额。
真正能战敢战、装备齐全的精锐，本就有限。
先前贸然出击的李自成，折损了数万核心战力，已是伤筋动骨。
如今留守武昌的部队，成分更是复杂。
他麾下如今号称二十余万大军，实则披甲执锐、训练有素者，不过五六万人，其中还包括需要拱卫帅府、控制粮仓、弹压地方的必要力量。
其余十数万，多为近年来在湖广各地强拉硬抓来的青壮农夫、市井游民，甚至是沿途裹挟的难民。
这些人食不果腹，衣难御寒，手持竹枪木棒甚至农具者不在少数，士气低迷，一遇硬仗极易溃散。
将他们放在城头，更多是充作人墙，虚张声势，指望他们死战，无异于痴人说梦。
“大帅，各处城防回报，昨夜调兵之后，西南、北面多处城墙守备已显空虚，尤其西南角，仅剩不足千人，且多为新附之卒，恐难持久。”一名心腹将领忧心忡忡地前来禀报。
左梦庚烦躁地挥手：“知道了！拆东墙补西墙，如今哪里不空虚？明军炸开一个口子，就要抽走我数千精锐去填！这寒冬腊月，士卒站在城头，冷风像刀子一样，冻伤减员比战伤还多！”
他看了一眼身上裹着破烂棉袄、在寒风中瑟瑟发抖的守军，心中更是烦闷。
他只能做出最现实的选择：将有限的、相对可靠的部队，集中使用。
绝大部分精锐和还算堪战的部队，继续重点防御孙世振主攻的东城墙，同时，必须重兵把守那个刚刚被炸开、虽然堵上但依然脆弱的西北缺口——孙世振已经证明了那里是可以被突破的，他绝不敢掉以轻心。
至于其他城墙段……只能大量填充那些强征来的壮丁了，再派些老兵弹压，勉强维持防线不露破绽即可。
他赌的是孙世振不知道他内部虚实，更赌孙世振经过昨夜“失败”的偷袭，短期内无力再组织同样规模的爆破或从其他方向发动真正的强攻。
然而，孙世振的攻势并未因一夜的爆破受挫而停歇。
第二天，天色刚亮，震天的战鼓再次从东面响起！
数万明军顶着寒风，推着各式攻城器械，呐喊着向武昌东城墙发起了新一波的猛攻。
攻势之烈，犹胜前几日，仿佛昨夜的失利并未影响其半分士气，反而激起了更大的凶性。
同时，昨夜炸开的西北缺口处，虽然墙体已被匆忙堵上，但明军显然并未放弃此处。
约莫万人的部队，在昨夜李参将的带领下，再次逼近缺口，架起云梯，向着那段看起来就比别处矮了一截、也脆弱许多的新垒工事，发起了持续不断的冲击和攀爬。
喊杀声、箭矢破空声、滚木礌石砸下的闷响，在这一区域响个不停。
左梦庚的心立刻又提了起来，东面是主攻，压力巨大；西北缺口是心腹之患，明军果然贼心不死！
他不得不继续从本就捉襟见肘的兵力中，挤出部分机动力量，增援这两处。
尤其是西北缺口，他下令必须死守，绝不能再被突破。
如此一来，其他方向城墙上的守军，被抽调得更加厉害。
很多地段，只剩下稀稀拉拉的守军，在寒风中蜷缩着，警惕地望着城外同样被冻得脸色发青、却依旧阵型严整的明军游骑和哨探。
就在这攻防激烈、左梦庚全力应付东西两线压力之际，孙世振的另一把“软刀子”，悄无声息地递了出来。
在攻城战斗的间隙，明军阵中派出数十名大嗓门的军士，在弓弩射程的边缘，对着武昌城墙，用尽力气齐声高喊，声音借着寒风，断断续续却又清晰地飘上城头：
“城上的弟兄们听了！皇上有旨：此次用兵，只为诛杀首恶左梦庚一人，以正国法！”
“胁从不问，投降免死！ 朝廷知道你们多是受左逆裹挟，身不由己！”
“打开城门，迎王师入城，便是功臣！负隅顽抗，玉石俱焚！”
“只诛左梦庚，余者不问！朝廷法外开恩，莫要自误！”
这些喊话，如同冰冷的针，刺入了城头那些本就心志不坚、冻饿交加的守军心中。
尤其是那些被强征来的壮丁和原本就不是左家嫡系的部队，他们面面相觑，眼中闪烁着恐惧、犹豫和一丝微弱的希望。
谁想在这寒冬腊月里，为一个喜怒无常、眼看就要城破的大帅卖命？朝廷既然说了只杀左梦庚，那自己……
恐慌和动摇的情绪，如同瘟疫，开始在守军底层，特别是那些防御薄弱的非重点地段悄悄蔓延。
尽管军官和老兵厉声呵斥，甚至砍了几个交头接耳的新兵以儆效尤，暂时压下了明显的骚动，但那种人心离散、士气低迷的寒意，却比物理上的严寒更让左梦庚感到恐惧。
他站在城楼，听着风中传来的劝降声，看着远处明军不知疲倦的攻势，再感受着身边士卒那躲闪而麻木的眼神，一股巨大的无力感和寒意，从心底深处不可抑制地涌了上来。
孙世振……不仅是在用刀剑和火药攻城，更是在用寒冬、用虚实相间的压力、用攻心之计，一点点地剥开他看似强大的外壳，消耗他本就不多的精锐，瓦解他勉强维持的军心。
武昌城，依然矗立。
但左梦庚知道，这座城的内里，正在这双重严寒——天气的严寒与绝望的严寒侵蚀下，悄然出现更多的、看不见的“缺口”。
他手中可用的“材料”，已经越来越少了。
孙世振的下一次重击，会在何时、何处落下？
他死死盯着城外那连绵的明军营寨，第一次感到，那面“孙”字大旗，是如此地令人窒息。
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