洪承畴的身影消失在殿门外，那令人作呕的“交易”条款却如同最粘稠的毒液，泼洒在每一个人的心头，久久无法散去。
大殿内死寂得可怕，只有炭火在铜炉中偶尔发出噼啪的爆裂声，衬得空气愈发凝滞沉重。
“陛下！”
一声悲愤到近乎嘶哑的呼喊打破了沉默。
史可法猛地转身，面向御座，他双目赤红，原本梳理整齐的胡须因为激动而微微颤抖。
他撩起官袍前襟，几乎是踉跄着向前几步，重重跪倒在冰冷的金砖上，额头触地，发出沉闷的响声。
“陛下！万万不可啊！此乃建虏最为歹毒的离间之计，绝不可中计！”他抬起头，老泪纵横，声音却带着不容置疑的铿锵。
“孙将军何许人也？是于陛下有救命之恩、护驾之功的擎天之臣！是于国朝有荡寇破敌、力挽狂澜的柱石之将！徐州一战，阵斩多铎，大涨我军民志气，挫败虏酋凶锋，乃国朝十数年来未有之大捷！”
他越说越激动，手指因用力而关节发白：“如今武昌新定，左逆授首，江南人心初附，正待孙将军挥师北上，直捣幽燕，光复神州！若在此时，因虏酋一纸要挟，便将如此国之干臣拱手送出，无异于自毁长城！前线将士闻之，军心必然崩解，士气必定溃散！将士们会怎么想？他们会寒心啊！他们会问，我等在前线浴血搏杀，为国效死，朝廷却连主帅都无法保全，甚至要将主帅送给敌人屠戮，这样的朝廷，还值得我等效忠吗？！”
史可法的声音在大殿中回荡，悲壮而绝望：“陛下！若真如此，我大明好不容易才挣来的这点局面，这点希望，必将付之东流，万劫不复！陛下！三思啊！”
“史大人此言差矣！”
一个略显尖锐的声音响起，只见一名身着绯袍、面白无须的官员出列，正是礼部右侍郎。
他先是向御座一揖，然后转向史可法，语气带着一丝不以为然和刻意凸显的“理智”：“史大人拳拳为国之心，下官佩服。然史大人是否过于看重一将之得失，而忽视了皇室的尊严与先帝的血脉？”
他转向朱慈烺，语气变得“沉痛”：“陛下，长平公主乃先帝骨血，金枝玉叶，更是陛下一母同胞的亲妹妹！如今身陷敌手，受制于豺狼之穴。建虏以公主为质，行径固然卑劣，然公主安危乃实实在在悬于一线！若我等只顾前线战局，而置公主殿下于不顾，任其沦落敌营，受那等……不堪想象的折辱，我等为人臣者，将来有何面目去见九泉之下的先帝与先后？天下百姓又将如何看待陛下？岂非会说陛下……刻薄寡恩，不恤血亲？”
又一名御史出列，声音洪亮，引经据典：“陛下！史尚书、周侍郎所言皆有其理。然臣以为，当以史为鉴！宋高宗时，秦桧构陷，岳飞冤死风波亭，致使北伐大业中辍，中兴之望成空，江南偏安终难持久，此乃千古之痛！前车之覆，后车之鉴啊陛下！”
他激动地挥舞着手臂：“孙将军今日，便是我大明的岳武穆！建虏此计，与当年金人、秦桧之流何异？皆是欲使我自毁柱石！陛下，切不可因一时妇人之仁，而断送如今来之不易的局面！若交出孙将军，非但公主未必能安然归来（建虏毫无信义可言），更将寒尽天下忠臣义士之心，届时人心离散，国将不国，才是真正对不起先帝，对不起列祖列宗！”
“王御史此言过于危言耸听！”一名勋贵后代模样的武将忍不住出列反驳。
“公主乃是陛下亲妹！血脉相连！岂能与寻常将士等同视之？况且，建虏虽狡诈，但此次提出交换，洪承畴那厮当朝言之凿凿，或许……或许真有一线可能换回公主。若能兵不血刃救回公主，保全皇室颜面，再徐图后计，未必不是稳妥之策。难道非要眼睁睁看着公主……”
“稳妥之策？那是懦夫之策！亡国之策！”史可法厉声打断，气得浑身发抖。
“将国家栋梁送给敌人屠戮，以换取敌人所谓的‘仁慈’，这简直是奇耻大辱！若行此策，我大明还有何颜面立于天地之间？！”
“史大人！你口口声声国家栋梁，难道公主便不是国家象征？先帝血脉便不值一提？！”
“值此存亡之际，当以国事为重！岂能因一人而误天下？！”
“国事？若连皇室至亲都能轻易舍弃，这国还有何凝聚之力？人心岂不更散？！”
“岳飞之冤，殷鉴不远！难道要让我大明再出一个莫须有？！”
“公主何其无辜！陛下骨肉何其可怜！”
朝堂之上，瞬间炸开了锅。
文臣武将，各执一词，争吵不休。
主张以国事为重、坚决反对交换的官员，与强调皇室尊严、兄妹亲情、主张慎重考虑交换可能的官员，形成了尖锐的对立。
双方引经据典，互相攻讦，言辞越来越激烈，面红耳赤，几乎要将这庄严的朝堂变成市井吵嚷的菜场。
更有一些官员眼神闪烁，沉默不语，心中暗自盘算。
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