朱慈烺和史可法的目光同时落在孙世振身上，带着难以掩饰的疑惑。
朱慈烺率先开口，眉头微蹙：“海外？爱卿的意思是……”
孙世振解释道：“陛下，史大人，未来若想北伐中原，驱逐满清，夺回北京，我们就必须继续扩大军队规模。扩军就需要粮饷，需要兵器甲仗，而这些，无一不需要钱。”
“可是我大明已然失去半壁江山，北方尽数沦陷。江南虽富庶，但连年天灾不断，流寇四起，百姓负担已然极重。若再继续摊派赋税，恐怕不等清军南下，江南百姓自己就要揭竿而起了。”
史可法捋着胡须，叹息道：“孙帅所言极是。如今江南的赋税，已经是极限了。朝廷若再增加赋税，恐怕会重蹈覆辙。可若不加赋，朝廷又如何养兵？”
朱慈烺也面露忧色，轻声道：“史爱卿所言，正是朕心中所虑。朝廷如今虽然查抄了杭州叛乱的逆产，得银数千万两，粮草无数。但这些钱粮，终究有用尽的一天。朝廷必须找到新的财源，方能长久维持。”
孙世振点头道：“陛下说得对。新的财源，就是海外贸易。”
“这一次查抄杭州士绅的逆产，臣发现了一个重要的情况。那些江南士绅，之所以能够富可敌国，除了兼并土地、盘剥佃户之外，还有一个更重要的来源，那就是海外贸易。他们私底下建造海船，与南洋诸国通商，赚取了巨额的利润。而朝廷，却因为海禁政策，一文钱也收不到。”
史可法的眉头紧锁：“海禁之策，乃是太祖皇帝定下的祖训。太祖当年之所以实行海禁，是为了防止沿海百姓与海盗勾结，祸乱海疆。数百年来，这条祖训从未被废除。孙帅如今提出开放海禁，恐怕……会引起朝中许多人的反对。”
孙世振面色平静，语气却不容置疑：“史大人，如今是什么时候？大明已经到了生死存亡的关头，若还恪守成规，一味抱残守缺，那才是对太祖皇帝最大的不敬。”
他看向朱慈烺，继续道：“陛下，臣斗胆问一句，您还记得宋朝之事吗？”
朱慈烺微微一怔：“宋朝？”
“正是。”孙世振的声音沉稳而有力。
“宋朝在战场之上，屡战屡败，接连丧师失地，甚至徽钦二帝被金人所掳，靖康之耻，千古未有。可是，宋朝却仍然维持了三百多年，其原因何在？”
史可法若有所思，喃喃道：“是因为……贸易？”
“史大人说得对！”孙世振点头道。
“宋朝虽然军事上羸弱，但其商业之发达，贸易之繁荣，冠绝历代。尤其是海外贸易，每年为宋朝国库贡献的税收，数以百万贯计。正是靠着这巨额的贸易收入，宋朝才能在军事失利的情况下，依然维持庞大的军队开支。”
“如今我大明面临的困境，与当年的宋朝何其相似？北方沦陷，强敌压境，国库空虚，百姓困苦。若我们能够效仿宋朝，大力发展海外贸易，为朝廷开辟新的财源，不仅可以缓解江南百姓的负担，还能为北伐积蓄充足的力量。”
朱慈烺的眼中闪过一丝亮光，但仍有些犹豫：“爱卿所言有理。可是……太祖皇帝的海禁之策，毕竟是祖训。朕若贸然废除，恐怕……”
孙世振上前一步，沉声道：“陛下，太祖皇帝实行海禁，其初衷是为了防止沿海盗贼侵扰百姓，保护海疆安宁。可是如今，朝廷若能从海外贸易中获得足够的赋税，从而减轻百姓身上的负担，这难道不是更符合太祖皇帝的初心吗？”
“太祖皇帝出身布衣，深知民间疾苦。他一生最大的心愿，就是让天下百姓能够安居乐业，不再受饥饿之苦。如果开放海禁，发展贸易，能够让百姓减轻赋税，能够养活更多的军队保卫大明，臣相信，太祖皇帝在天有灵，也不会责怪陛下。”
朱慈烺沉默了，目光落在孙世振身上。
史可法也陷入了沉思，片刻后，他抬起头，缓缓道：“孙帅所言，确实有道理。老夫虽然迂腐，但也知道变通二字。如今大明到了这般地步，若还拘泥于祖训，不知变通，那才是真正的取死之道。”
朱慈烺深吸一口气，点了点头：“史爱卿说得对。朕……也觉得孙爱卿的建议可行。只是，具体该如何操作？总不能一下子就废除海禁，任由百姓出海贸易吧？”
孙世振见皇帝松口，心中稍定，继续道：“陛下放心，臣并非主张一下子废除海禁，那样只会引起混乱。臣的建议是，朝廷必须全面接管海外贸易，将其置于朝廷的掌控之下。”
“如何掌控？”朱慈烺追问道。
“凡是进行海外贸易的商人，必须有朝廷颁发的凭证，方可出海贸易。这些商人，可以由陛下亲自委派，赐予他们皇商的身份。”
“‘皇商’？”史可法眉头微皱。
“正是。皇商的身份，就是他们合法进行海外贸易的凭据。这些皇商，必须按照朝廷的法度，按时缴纳赋税，不得隐瞒。同时，一旦朝廷有所需要——比如说朝廷缺乏粮食，这些皇商必须立刻放弃原本的货物，优先购买粮食运回国内。朝廷会以正常的价格向他们收购，绝不会让他们吃亏。”
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