清晨的薄雾还未散尽，金陵城的轮廓便在淡淡的晨曦中逐渐清晰起来。
孙世振站在自家府邸的门口，深深地吸了一口秋日微凉的空气。
街道上已经有了行人的踪迹，挑着担子的小贩，赶着毛驴的脚夫，还有三三两两结伴而行的书生。
虽然衣着简朴，但至少不再有兵荒马乱时的仓皇与惊恐。
一年多前，这座城市还在清军的阴影下瑟瑟发抖。
而今，虽然战争的阴云仍未完全散去，但至少，百姓们已经能够勉强安下心来过日子了。
“大帅，轿子备好了。”管家的声音在身后响起。
孙世振摆了摆手：“不必了，我步行便是。这几日总窝在书房里，腿脚都快锈住了。”
管家有些犹豫：“可是大帅，从咱们府上到郑将军的府邸，可不近哪……”
“正好活动活动筋骨。”孙世振说着，已经迈步走下台阶。
管家连忙示意两名亲卫跟上。
孙世振沿着长街缓缓而行，身后两名亲卫亦步亦趋，保持着不远不近的距离。
街边的茶馆已经开门迎客，茶香从半掩的门扉中飘出，与晨雾交织在一起。
几个早起的老人坐在门口的条凳上，端着茶碗，有一搭没一搭地闲聊。
“……听说北边的鞑子消停了不少，不敢再南下了。”
“那是！咱们朝廷的将军们可不是吃素的，连战连胜，鞑子也怕了。”
“唉，要是能一直这样就好了。这几年，老百姓可真是遭了大罪……”
“谁说不是呢？好在如今总算安生些了。听说皇上还免了今年的赋税，这在以前，想都不敢想。”
孙世振从他们身边走过，那些议论声飘入耳中，让他的嘴角微微上扬，但很快又抿成了一条线。
免除赋税，是朝廷稳定江南民心的权宜之计。
百姓们感恩戴德，却不知道朝廷的国库已经快要见底了。
抄没杭州叛乱士绅的家产，确实得了数千万两白银。
这笔钱，一部分用于赈济灾民，一部分用于整军备武，还有一部分用于维持朝廷运转。
看似数目庞大，但放在整个江南的盘子中，其实经不起多久的消耗。
更要命的是，为了安抚民心，朝廷已经宣布暂时免除江南地区的赋税。
这意味着，在未来很长一段时间内，朝廷几乎没有稳定的税源。
坐吃山空，绝非长久之计。
孙世振的脚步不自觉地加快了几分。
必须尽快打通海上贸易，这是唯一的出路。
江南地区自古以来就是鱼米之乡，出产的丝绸、瓷器、茶叶、漆器等，都是海外各国趋之若鹜的珍品。
只要打通海上商路，让这些货物能够安全地运出去，换回白银、粮食、甚至所需的军需物资，朝廷的财政困境便可迎刃而解。
不仅如此，海上贸易还能带动沿海军民就业，刺激造船、纺织、陶瓷等相关产业的发展，使江南经济逐步恢复元气。
然而，这一切的前提是，海路畅通。
孙世振的眉头微微皱起。
如今的大明沿海，形势复杂。
北边有清军的水师，虽然规模不大，但时不时会南下骚扰；东南海面上，盘踞着大大小小的海盗团伙，有的几十人，有的上千人，烧杀抢掠，无恶不作；更远处，红毛鬼占据着东番，虎视眈眈，垄断着海上贸易的命脉；以及随时到来的倭寇。
要想打通海路，就必须先清除这些障碍。
而这，正是他准备交给郑森的任务。
孙世振的目光望向远方，仿佛能穿透晨雾，看到那片蔚蓝的大海，看到郑森的水师战船在波涛中破浪前行。
想到这里，他的脚步又轻快了几分。
穿过几条街巷，眼前的景象渐渐繁华起来。
虽然战乱刚过，但江南毕竟是富庶之地，恢复起来也快。
沿街的商铺大多已经重新开张，布庄、粮店、瓷器铺、茶行……一家挨着一家，货物摆得满满当当。
只是，买东西的人似乎不多。
孙世振注意到，不少铺子的掌柜都站在门口，望着来往的行人，眼中带着一丝期盼，又带着一丝担忧。
他们也在观望。
观望这个新朝廷能不能坐稳江山，观望这暂时的安宁能不能持续下去。
只有让百姓们看到实实在在的希望——稳定的商路、繁荣的市场、充裕的钱袋——他们才会真正安心，才会愿意拿出积蓄，投入生产，扩大经营。
而这一切，都离不开海上贸易。
孙世振在心中默默盘算着时间表。
郑森收复东番，需要多久？三个月？五个月？还是半年？
东番的红毛鬼经营多年，岛上都是精心打造的坚固堡垒，不是那么容易攻克的。
郑森虽然水师精锐，但攻城战不同于海战，需要充足的兵力、强大的火力、以及周密的部署。
更重要的是，收复东番不仅仅是一场军事行动，更是一场政治博弈。
红毛鬼背后的人，如果他们决心增援，战局可能会变得复杂起来。
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