北京城，平西王府。
这座府邸原是明朝一位大明亲王的旧宅，规模宏大，院落重重。
满清入关后，将它赐给了吴三桂，以示恩宠。
然而，再华美的府邸也掩盖不了主人寄人篱下的尴尬。
此刻，书房内灯火通明，门窗紧闭。
吴三桂坐在书案前，手中捏着一封密信，信纸上的字迹刚劲有力，末尾的朱红印章格外醒目，那是肃亲王豪格的印鉴。
他将信从头到尾又看了一遍，嘴角不由得勾起一抹意味深长的笑容。
“肃亲王……”吴三桂喃喃自语，将信纸轻轻放在桌上。
密信的内容很简单：豪格正在串联宗室亲贵，准备向多尔衮发难，希望吴三桂能够表明态度，在关键时刻予以支持。
信中还隐晦地提到，事成之后，必有重谢。
“这是要把我当刀使啊。”吴三桂轻笑一声，眼中却没有丝毫笑意。
书房外，传来轻轻的叩门声。
“进来。”
一名将领推门而入，正是吴三桂的心腹杨副将。
“王爷，肃亲王那边，我们该如何回复？”杨副将抱拳问道。
吴三桂转过身，重新坐回书案后，手指轻轻摩挲着那封密信的边缘，语气漫不经心：“回复什么？这是他们八旗内部的事情，跟我们有什么关系？”
杨副将微微一怔：“王爷的意思是……”
“我的意思是，什么都不做。”吴三桂将密信随手丢在桌上。
“豪格和多尔衮争斗，那是他们满清自己的家务事。我们这些降将，贸然掺和进去，站对了队未必有大功劳，站错了队可是要被清算的。”
杨副将若有所思地点点头：“王爷顾虑的是。可万一肃亲王那边……”
“没有万一。”吴三桂打断他，语气笃定。
“如今八旗南征惨败，数万精锐折损，元气大伤。多尔衮威望扫地，豪格趁机发难，这正是他们内斗的开端。不管最后谁胜谁负，短期内都不可能再组织大规模南征。”
“而我们呢？除了最开始当先锋时折损了一些兵马，之后的大战并未损失太多。如今八旗伤了筋骨，清廷为了维持北方广大的地盘，必然要倚仗我们这些汉军。”
“王爷的意思是……”杨副将眼睛一亮。
“坐山观虎斗。”吴三桂站起身来，负手而立，声音中带着一种运筹帷幄的自信。
“让豪格和多尔衮去争，去斗。他们斗得越凶，对我们的倚重就越大。等到他们两败俱伤，或者一方胜出却元气大伤之时……”
吴三桂没有说下去，但杨副将已经明白了他的意思。
到那时，手握重兵的吴三桂，就不再是任人驱使的奴才，而是可以左右局势的关键力量。
“王爷英明！”杨副将由衷地赞道。
吴三桂摆了摆手：“你先退下吧。记住，肃亲王那边，不冷不热地回一封信就行，只说局势复杂，容我思量。既不得罪他，也不把话说死。”
“属下明白！”
杨副将躬身退出，书房内重新安静下来。
吴三桂独自坐在空荡荡的书房里，目光落在那封密信上，思绪却飘到了很远的地方。
他想起了南征途中，那个与孙世振单独相处的夜晚。
那一夜，吴三桂彻夜未眠。
他反复权衡，反复思量。
最终，他做出了决定，在南征途中，暗中保存实力，甚至在关键时刻，有意无意地拖延进军速度，给明军创造机会。
后来的事情，正如吴三桂所预料的那样。
清军大败，八旗精锐折损数万，而吴三桂的部队，却几乎完好无损。
这一切，都源于那个夜晚的密谈。
书房内，吴三桂收回思绪，嘴角的笑意更加明显。
“孙世振啊孙世振，你可真是算无遗策。”吴三桂低声自语，语气中带着一种说不清道不明的复杂情绪。
那个年轻人，不仅用兵如神，更善于攻心。
他看穿了吴三桂心中的不甘与野心，用一句话点燃了那团早已埋下的火焰。
“我们都是汉人，这天下，是汉人的。”
这句话，如同种子，在吴三桂心中生根发芽。
是啊，他吴三桂本是汉人，凭什么要一辈子给那些建州女真当奴才？
那些满清权贵，在他面前趾高气扬，呼来喝去，仿佛他只是一条听话的狗。
他立下赫赫战功，换来的却是一个虚有其表的“平西王”头衔，以及无尽的猜忌和打压。
这种日子，他受够了！
如今，一切都在按照他预想的方向发展。
八旗元气大伤，清廷不得不倚重汉将。
豪格和多尔衮争权夺利，根本无暇顾及他。
这正是他扩充实力、积蓄力量的大好时机。
“等他们斗得两败俱伤……”吴三桂喃喃自语，眼中闪过一丝寒芒。
“到时候，我吴三桂未必不能反客为主。”
他甚至开始想象更远的未来。
联合其他几位汉将，耿仲明、尚可喜、孔有德……这些人虽然各怀心思，但面对满清权贵的压迫，他们都有共同的利益。
若能拧成一股绳，未必不能与八旗分庭抗礼。
再进一步……
改朝换代，开创一个属于他吴三桂的时代？
这个念头太过大胆，大胆到他自己都觉得有些荒谬。
可那个夜晚，孙世振的话，如同一盏明灯，照亮了他心中最深处的野心。
吴三桂站起身，走到墙边挂着的那幅舆图前。
舆图上，大明的疆域被标注得清清楚楚，北至辽东，南至交趾，东临大海，西抵西域。
那是汉人的天下。
“总有一天……”吴三桂轻声说道，声音中带着一丝连他自己都未曾察觉的颤抖。
“总有一天，这天下，会重新回到汉人手中。”
他没有说“回到大明手中”。
在他的字典里，“大明”已经死了。
从崇祯皇帝自缢煤山的那一刻起，从他在山海关向多尔衮跪地投降的那一刻起，大明就已经死了。
吴三桂的目光重新落回舆图上，在淮河以南的位置停留了许久。
那里，是大明的半壁江山。
“孙世振……”吴三桂默念着这个名字，嘴角勾起一丝复杂的笑意。
“将来若是兵戎相见，不知会是何等光景？”
他没有答案。
但他知道，无论答案如何，他都已经走上了一条无法回头的路。
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