婚后的第八个月，秋意渐浓。
张佳乐把星尘的洗澡日定在每月第一个周六——这是从《银渐层养护手册》里学来的“科学养猫法则”，既能保持猫咪清洁，又不至于因频繁洗澡损伤皮肤。这天下午，她特意调高了浴室的水温，在浴缸里铺好防滑垫，甚至准备了星尘最爱的金枪鱼味沐浴露（林冰偷偷买的，说“哄猫专用”）。
“星尘，过来洗澡啦！”她蹲在猫窝前，晃了晃手里的零食袋。星尘原本正蜷在窝里舔毛，闻到金枪鱼的香味，立刻竖起耳朵，慢悠悠地走过来，尾巴尖却警惕地翘着——它还记得上次洗澡时被水呛到的“恐怖经历”。
“别怕别怕，”张佳乐柔声哄它，“这次水温刚刚好，还有你的小鱼干玩具陪你。”她从口袋里掏出星尘的橡胶小鱼，上面沾着它熟悉的味道。星尘犹豫了一下，最终还是被零食诱惑，跟着她走进了浴室。
浴缸里的水刚好没过星尘的爪子，张佳乐用手试了试温度，确认不烫后，轻轻把它抱进去。星尘浑身僵硬，琥珀色的眼睛瞪得圆圆的，爪子紧紧扒着浴缸边缘，喉咙里发出低低的“呜呜”声。
“放松点，我给你唱首歌。”张佳乐哼起《小星星》的调子，指尖蘸着沐浴露，轻轻揉搓它的后背。星尘的银灰色毛发沾了水，变得更深更亮，像一团流动的墨玉。张佳乐的动作很轻，生怕弄疼它，偶尔抬头看它一眼，见它紧绷的身体慢慢放松，才松了口气。
洗到颈部时，张佳乐的手指忽然碰到一个硬硬的凸起。
“咦？”她停下动作，拨开星尘颈后的毛发——那里有一块指甲盖大小的皮肤颜色略深，摸起来像嵌着一粒微小的金属片，边缘光滑，几乎与皮肤融为一体。
星尘似乎察觉到她的触碰，偏头躲了躲，喉咙里的“呜呜”声更响了。
“怎么了？这里不舒服吗？”张佳乐担心地按住它，凑近仔细看。那凸起藏在毛发根部，不仔细摸根本发现不了，她用指甲轻轻刮了刮，金属片纹丝不动，反而让星尘抖了一下。
“林老师！林老师快来！”她慌忙抱着星尘从浴缸里出来，用毛巾裹住它，朝书房喊。
林冰正在开视频会议，听见叫声，匆匆摘下耳机走出来。她看见张佳乐怀里的星尘浑身湿漉漉的，颈后露着那块凸起，眉头立刻皱了起来。
“怎么回事？”她走近，目光落在星尘颈后。
“洗澡时摸到的，”张佳乐把星尘放在沙发上，指着那块凸起，“硬硬的，像个小芯片，星尘好像很怕我碰它。”
林冰蹲下来，指尖轻轻按压那块凸起。星尘立刻缩起脖子，躲到张佳乐腿边。林冰的眼神变得复杂——她早在一个月前（第58章星尘肠胃炎时）就发现了这个凸起，当时以为是普通的小肉瘤，没太在意，现在看来，这分明是人工植入的微型芯片。
“拿我的手机，扫一下。”林冰说，从口袋里掏出手机，打开一个加密扫描软件（那是她从前在星辰集团工作时开发的，用于检测特殊设备）。
张佳乐赶紧递过手机，林冰将扫描镜头对准星尘颈后的凸起。几秒钟后，屏幕上跳出一行红色文字：
【实验体编号：S-01】
【适配程序：情绪安抚系统（初级）】
【来源：星辰集团生物科技分部（已注销）】
【状态：程序休眠（手动激活后可释放低频安抚波）】
空气瞬间凝固。
张佳乐盯着屏幕，眼睛越睁越大：“星辰集团？实验体？星尘…星尘是他们的实验品？”她的声音发颤，怀里的星尘似乎感受到她的恐惧，不安地蹭了蹭她的手心。
林冰的手指攥成拳，指节泛白。她想起三年前星辰集团的“绝对领域”项目，想起那些被当作“实验材料”的无辜者，想起顾清欢姐妹的悲剧——原来这家集团不仅对人做实验，连动物都不放过。
“别怕。”她伸手抱住张佳乐，把她的头按在自己肩上，“星尘现在不是实验体，是我们的猫。”
“可是…”张佳乐抬起头，眼泪在眼眶里打转，“它身上有他们的标记…万一他们来找它怎么办？”
“不会的。”林冰的声音很轻，却异常坚定，“星辰集团已经破产清算，核心成员要么入狱要么潜逃，没人会记得一个失败的实验品。”她顿了顿，看着张佳乐的眼睛，“而且，我会保护它，就像保护你一样。”
张佳乐扑进她怀里，紧紧抱住星尘：“那…那我们不告诉别人，好不好？就当我们从来没发现过这个芯片。”
“好。”林冰点头，伸手抚摸星尘的银灰色毛发，“把它当成我们的秘密。”
她用湿毛巾轻轻擦掉星尘身上的沐浴露，又用吹风机调到最小档位，小心翼翼地帮它吹干毛发。星尘全程都很乖，只是在林冰碰到颈后时缩了缩脖子，但很快又放松下来——它似乎知道，这两个人是真心对它好。
吹干毛发后，张佳乐给星尘喂了半罐金枪鱼罐头，它狼吞虎咽地吃完，跳上沙发，蜷在张佳乐腿上睡着了。阳光透过窗户洒在它身上，银灰色的毛发泛着柔和的光，颈后的芯片被毛发遮住，几乎看不出来。
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